윤석열 대통령은 22일 신임 대통령 비서실장에 5선 중진인 국민의힘 정진석 의원을 임명했다. 윤 대통령은 이날 용산 대통령실에서 방송 생중계를 통해 “(정 비서실장은) 용산 참모뿐 아니라 내각, 여당, 야당, 또 언론과 시민사회 등 이런 모든 부분에 대해 원만한 소통을 하면서 직무를 잘 수행해 줄 것으로 기대한다”며 이 같은 내용을 발표했다.

윤석열 대통령이 22일 서울 용산 대통령실 청사에서 열린 인사브리핑에서 신임 대통령 비서실장으로 임명된 국민의힘 정진석 의원을 소개한 뒤 더불어민주당 이재명 대표와의 영수회담 등 현안 관련 취재진의 질문에 답하고 있다. 연합뉴스

정 신임 비서실장의 임명은 이관섭 비서실장이 총선 패배 직후 사의를 표명한 지 11일 만이다. 앞서 이관섭 비서실장을 포함해 안보실을 제외한 대통령실 고위급 참모진은 4·10 총선 패배에 대한 책임을 지고 사의를 표명했다.

1960년 충남 공주 출생인 정 비서실장은 서울 성동고와 고려대 정치외교학과를 졸업한 후 한국일보에서 기자 생활을 했다. 그는 지난 2000년 16대 총선에서 자유민주연합(자민련) 후보로 공주·연기에 출마에 당선된 후 17대 총선에서는 낙선했으나 재보궐선거에 나서 다시 국회에 입성했고, 18, 20, 21대 총선에서 당선되는 등 5선 의원을 지냈다.

정 비서실장은 이날 서울 용산 대통령실 청사에서 인선 발표 직후 기자들과 만나 “여러 가지로 여소야대 정국이 염려가 되고 난맥이 예상이 된다. 이 어려운 시점에서 윤석열 정부를 돕고, 윤석열 대통령님을 도와야 한다는 것이 제 책임이라고 느꼈다”며 “(윤석열 대통령이) 더 소통하시고 통섭하시고 통합의 정치를 이끄시는 데 제가 미력이나마 잘 보좌해드리도록 노력하겠다”고 말했다.

이어 정 비서실장은 “대통령께 정치에 투신하라고 권유를 드렸던 사람이고 윤석열 정부 출범에 나름대로 기여했던 사람”이라며 “어쨌든 이런 어려움을 대통령님과 함께 헤쳐 나가는 것이 제가 책임을 다하는 길이라고 생각했다. 언론인 여러분 많이 협조해 주시고, 제가 부족한 부분은 국민 여러분이 많이 채워주실 것으로 그렇게 믿겠다”고 말했다.

아울러 “옛날에 삼봉 정도전 선생이 국가를 운영하면서 백성을 지모로 속일 수는 없고 힘으로 억누를 수는 더욱 없다고 얘기했다”며 “600년 전 왕조시대에도 국민을 바라보는 눈높이가 그랬다. 지금은 공화국 아닌가. 오직 국민 눈높이에서 대통령께 객관적인 관점에서 말씀을 드리려고 노력하겠다”고 강조했다.