북한이 2일 동해상으로 중거리급 탄도미사일 1발을 발사했다고 합동참모본부가 밝혔다.

합참은 “오늘 오전 6시 53분께 평양 일대에서 동해상으로 발사된 중거리급 탄도미사일로 추정되는 비행체 1발을 포착했다”며 “북한의 미사일은 600여㎞ 비행 후 동해상에 탄착했다”고 밝혔다. 그러면서 “우리 군은 북한 미사일 발사를 즉각 포착해 추적·감시했으며, 미국 및 일본 측과 관련 정보를 긴밀하게 공유했고, 세부 제원은 종합적으로 분석 중”이라고 전했다.

북한이 탄도미사일을 발사한 건 지난달 18일 이후 15일 만이다.

북 탄도미사일 발사 일지 연합뉴스

군 당국은 이날 북한이 극초음속 미사일 시험 발사를 한 것으로 추정했다. 앞서 북한은 지난달 20일 관영 매체인 조선중앙통신을 통해 신형 중장거리 극초음속 미사일용 다단계 고체연료엔진 지상분출 시험을 성공적으로 진행했다고 발표한 바 있다.

군의 한 관계자는 “당시 엔진시험을 한 추진체에 극초음속 무기를 탑재해 시험한 것으로 추정된다”고 설명했다. 북한 미사일의 비행시간은 10분 미만이었지만, 비행속도는 극초음속 무기로 추정할 수 있을 정도로 빨랐던 것으로 전해졌다. 극초음속 미사일은 음속의 5배 이상 속도(시속 6120㎞이상)로 비행하며, 추진체에서 분리된 탄두가 불규칙한 궤도로 낙하해 추적 및 요격이 어려운 무기다.

북한은 지난 1월 고체연료 기반의 중장거리 탄도미사일(IRBM) 시험발사를 한 데 이어 이날 성능을 개선한 새 추진체에 극초음속 무기를 탑재해 시험발사한 것으로 보인다. 낙하 시점이나 비행시간 등을 감안, 전문가들은 시험 실패 가능성과 함께 북한이 사거리를 조절했을 가능성도 열어두고 있다.

윤석열 대통령은 이날 국무회의에서 “북한 정권은 미사일을 비롯한 군사 도발을 계속하면서 총선을 앞두고 우리 사회를 흔들려 하고 있다”면서 “이런 도발은 우리 국민의 마음을 더 단단히 하나로 묶을 뿐”이라고 말했다.

한미일 북핵대표도 이날 3자 협의를 갖고 공조 방안을 논의했다. 정부의 북핵 수석대표 대행인 이준일 북핵외교기획단장은 이날 오전 정 박 미국 대북고위관리, 하마모토 유키야 일본 외무성 아시아대양주국 심의관과 북한의 중거리급 탄도미사일 추정 비행체 발사에 대한 평가를 공유했다고 외교부가 밝혔다. 3국 대표는 오는 10일 한국 총선을 앞두고 북한이 추가 도발을 감행할 가능성을 예의주시하며, 굳건한 한미동맹과 한미일 안보협력을 바탕으로 북한 도발·위협 억제를 위한 긴밀한 공조를 지속하기로 했다.