대통령실은 4일 윤석열 대통령의 멘토로 알려진 신평 변호사가 제기한 ‘신당 창당설’에 대해 “근거 없는 주장”이라고 일축했다.

김은혜 홍보수석은 이날 서면 브리핑에서 “‘대통령의 멘토’라는 것은 황당한 이야기”라며 “대통령은 기본적으로 오랜 공직 생활 때문에 공식 라인을 제외하고 사적인 관계에서 공적인 문제를 논의하는 것 자체를 금기시한다”고 말했다.

김 수석은 “대통령은 대통령직을 맡은 이후 신평 씨와 국정이나 정치 문제에 대해 그 어떠한 이야기도 나눈 바 없다”며 “국민들에게 혼란을 줄 수 있는 황당무계한 말이 다시는 나오지 않기를 바란다”고 밝혔다.

대통령실 관계자는 언론 통화에서도 신당 창당설에 대해 “근거 없는 황당무계한 얘기”라며 “대통령은 총선에 대한 것은 당에서 우선해서 할 일이라는 생각을 갖고 있다”고 강조했다. 이 관계자는 또 “대통령은 내각과 대통령실 참모, 공식 임명된 특보와 자문위원을 제외하면 멘토라는 게 없다”며 “멘토를 자임하는 것을 이해할 수 없고, 공식 직함도 없이 함부로 의견을 내는 행태는 자제돼야 한다”고 지적했다.

앞서 신평 변호사는 전날 KBS 라디오에 나와 “(당 자체 여론조사에서) 국민의힘이 수도권에서 거의 전멸하고, 전체 의석수도 지금보다 줄어든 결과가 나왔다”며 “윤 대통령이 ‘도저히 국민의힘은 안 되겠다’며 신당 창당까지 생각한다는 그런 말을 얼핏 들었다”고 말했다.

신 변호사는 “윤 대통령은 정치 신인인데 국힘의 오랜 지분을 가진 유승민 전 의원, 이준석 전 대표, 홍준표 대구시장 이런 분들이 항상 대통령을 폄훼하고 비난을 해왔다”면서 “과연 이런 상황에서 대통령이 이 당을 끌고 가서 소기의 정치적 목적을 달성할 수 있을 것이냐를 한번 생각해 봐야 될 것”이라고 말했다.

신 변호사의 발언이 보도된 뒤 홍 시장은 자신의 페에스북에 “대통령 주변에서 혹세무민으로 대통령을 현혹하거나 참언으로 세력을 구축하는 사람들을 보면 참으로 걱정”이라고 썼다. 그는 “정치는 책으로 배우는 것도 아니고 속성과외를 한다고 해서 느는 것도 아니다. 자칭 얼치기 멘토들이 넘쳐나는 것도 문제”라고 덧붙였다.

국민의힘은 4일 미디어법률단 명의의 공지를 통해 “어제 신 변호사가 한 국민의힘 총선 여론조사 관련 발언은 완전한 허위 사실”이라며 “국민의힘은 해당 여론조사를 실시한 사실이 없다”고 밝혔다.

미디어법률단은 “상식적으로 생각해 봐도 신 변호사는 국민의힘 여론조사 결과를 알 수 있는 위치에 있지 않다”고 지적했다. 그러면서 “최소한의 확인도 거치지 않고 잘못된 가짜뉴스가 퍼진 데 대해 유감스럽게 생각한다. 허위 정보로 당의 명예를 훼손하는 일이 없도록 당부드린다”고 덧붙였다.

윤석열 대통령이 지난 1일 서울 용산 대통령실 청사에서 국무회의를 주재하고 있다. 2023.8.1 연합뉴스