북한 김정은 국무위원장이 건군절(인민군 창건일)을 기념해 딸 김주애와 인민군 장병의 숙소를 방문했다. 김 위원장이 딸과 또 동행하면서 후계 구도가 이대로 굳혀지는 것 아니냐는 분석이 나온다. 다만 아직 결정하기 이르다는 반응도 나온다.

북한 김정은 국무위원장이 딸 김주애와 함께 건군절(2월 8일) 75주년 기념연회에 참석했다고 조선중앙통신이 8일 보도했다. 연합뉴스

조선중앙통신은 8일 “김정은 동지께서 강대한 주체 조선의 청사에 금문자로 새겨질 조선인민군창건 75돐을 맞으며 2월 7일 인민군 장령들의 숙소를 축하 방문하시였다”고 보도했다. 이어 “꿈결에도 그립고 뵙고 싶던 경애하는 김정은 동지께서 존경하는 자제분과 함께 숙소에 도착하셨다”고 덧붙였다. ‘존경하는 자제분’은 딸 김주애를 지칭한 것이다.

김 위원장은 숙소 방문 후 건군절 기념연회에 참석해 연설했다. 김 위원장은 연설에서 “오늘과 같이 어려운 환경 속에서도 우리 군대가 조선로동당의 무장력, 계급의 전위로서 무한한 힘을 떨치고 있는 것은 철두철미 혁명무력의 1세들이 총대에 재웠던 붉은 넋과 숭고한 사명, 견결한 혁명정신과 결사 항전의 투지가 5세, 6세에 이른 오늘에도 조금도 변함이 없기 때문”이라고 밝혔다. 이어 “우리 인민군대의 75년사의 최대의 영광은 세월의 흐름에도, 력사의 광풍속에서도 억세고 줄기차게 이어지는 위대한 계승에 있다”고 덧붙였다.

또 “지금 우리 혁명무력의 주력을 이루고 있는 새세대 지휘관들과 병사들은 준엄한 혁명전쟁이나 혁명의 간고한 시련기는 겪어보지 못하였다”면서도 “둘도 없는 생을 한점 아쉬움없이 바치는 우리 인민군대 특유의 절대적 충실성, 전세대들의 특질을 그대로 유전받았다는 것을 나는 믿어의심치 않는다”고 강조했다.

북한 김정은 국무위원장이 딸 김주애와 함께 건군절(2월 8일) 75주년 기념연회에 참석했다고 조선중앙통신이 8일 보도했다. 연합뉴스

김 위원장은 “개척도 위대했지만 계승 또한 위대하기에 우리 군대는 세상에서 제일 강한 군대라는 시대와 력사의 값높은 부름을 쟁취하게 되었다”고 밝혔다. 그의 연설에서 남측이나 미국을 향한 직접적인 메시지는 없었다.

조선중앙통신은 김 위원장과 딸의 모습을 공개했다. 이번이 벌써 네 번째다. 지난해 11월 김 위원장은 김주애와 화성-17형 대륙간탄도미사일(ICBM) 발사를 참관했다. 같은 달 화성-17형 ICBM 발사 공로자와 기념 촬영에도 나타났다. 또 올해 새해 첫날부터 김 위원장과 김주애가 전술핵 탑재가 가능한 탄도미사일 무기고를 시찰하는 장면이 공개되기도 했다.

올해 초 뉴욕타임스는 전문가의 의견을 인용해 김주애가 잇달아 등장한 점에 주목했다. 정성장 세종연구소 북한연구센터장은 당시 뉴욕타임스에 “김주애가 후계자가 될 것임을 북한 주민에게 보여주기 위해 세심하게 마련된 계획의 일환”이라고 말했다. 또 다른 전문가는 “이대로 후계 구도가 굳혀지는 것일 가능성이 높다”고 말했다.

그러나 김 위원장도 고 김정일 북한 국방위원장의 막내아들로 정권을 이어받았다. 김주애가 후계 구도에서 앞서 있다고 보긴 어렵다는 지적도 있다. 안찬일 세계북한연구센터 이사장은 올해 초 뉴욕타임스와의 인터뷰에서 “김 위원장의 아들이 있는 상황에서 김주애가 후계자로 결론 내긴 이르다”고 지적했다. 북한 관련 한 전문가도 “오랫동안 공개하지 않은 아들이 김 위원장처럼 후계자가 될 가능성도 있다”고 말했다.

북한 김정은 국무위원장이 딸 김주애와 함께 건군절(2월 8일) 75주년 기념연회에 참석했다고 조선중앙통신이 8일 보도했다. 연합뉴스