윤석열 대통령 부부가 성탄절을 앞두고 은퇴 안내견 한 마리를 새 식구로 맞았다. 윤 대통령 관저의 반려견과 반려묘는 11마리로 늘었다.

윤 대통령과 김건희 여사는 24일 경기 용인의 삼성화재 안내견학교에서 은퇴 안내견 ‘새롬이’를 분양받았다고 대통령실이 밝혔다. 새롬이는 2013년 12월 태어난 암컷 래브라도 리트리버다.

분양 행사에는 새롬이를 강아지 때 1년간 기르면서 훈련한 ‘퍼피워커’ 진민경씨 가족, 2016년부터 6년간 새롬이의 안내견 파트너로 생활한 시각장애인 김한숙씨 가족이 참석했다.

김씨가 이날 행사에서 새롬이의 안내견 조끼를 벗겨주면서 새롬이는 공식 은퇴했다. 윤 대통령은 새롬이에게 은퇴견 조끼를 입혀주고, 김 여사가 꽃목걸이를 걸어주며 은퇴를 축하했다.

윤석열 대통령이 24일 경기도 용인 삼성화재 안내견 학교에서 분양받은 은퇴 안내견 ‘새롬이’에게 주황색 조끼를 입혀준 뒤 안아주고 있다. 대통령실 제공

윤 대통령은 “새롬이는 제가 받은 크리스마스이브 선물 가장 큰 기쁨과 행복을 주는 선물”이라면서 “안내견이 은퇴 후 새로 분양되는 것을 ‘은퇴견 홈케어’라고 하는데, 오히려 우리 가족이 새롬이에게 케어를 받고 더 행복해질 것 같다”고 말했다. 이어 “시각장애인 안내견이 가게나 공공장소에서 거부당하는 일이 없도록 시민들의 인식 개선을 위해 함께 노력하자”며 “안내견 환영 안내문을 가게에 붙이는 운동을 전국적으로 확산했으면 좋겠다”고 말했다.

김 여사는 “동물은 인간의 가장 소중한 친구임을 오늘 새삼 느꼈다”며 “아직도 일부에서 동물을 학대하는 등 물건처럼 다루는 경우를 종종 본다. 학대받고 상처받는 동물이 없도록 사회 인식 개선을 위해 끝까지 최선을 다하겠다”고 말했다.

윤 대통령 부부는 현재 관저에서 강아지 5마리, 고양이 5마리와 함께 살고 있으며, 새롬이는 열 한번째 반려가족이 됐다.

앞서 윤 대통령은 대선 후보 시절인 올 1월19일 삼성화재 안내견학교를 찾아 “당선되면 봉사를 마친 안내견을 분양받아 보살피겠다”고 말한 바 있다.

윤 대통령은 이날 페이스북에 올린 성탄메시지에서 “새롬이의 남은 생을 함께하게 되어 기쁘고 행복하다”고 말했다. 이어 “‘이웃을 내 몸처럼 사랑하라’는 예수님의 가르침을 실천하시는 많은 분들이 있기에 세상은 희망과 사랑으로 채워지고 있다”면서 “국민 여러분, 성탄의 축복이 가득하시길 빈다”고 말했다.

윤석열 대통령과 김건희 여사가 24일 경기도 용인 삼성화재 안내견 학교에서 리트리버 강아지들을 살펴보고 있다. 대통령실 제공