해외 순방을 마치고 돌아온 윤석열 대통령이 한일정상 회담의 어려움을 야기한 이유 중 하나로 지난 정부의 여파를 거론했다.

윤 대통령은 26일 용산 대통령실 출근길에서 “지난 정부에서 한일관계가 너무 많이 퇴조했다”며 “어떠한 어려움이 있더라도 한일관계 정상화는 강력하게 추진하겠다”고 밝혔다.

윤 대통령은 지난 18일부터 5박 7일간의 영국·미국·캐나다 순방 동안 미·일 정상을 연달아 만나 양국 현안을 협의했다. 하지만 두 만남 모두 정식 정상회담이 아난 짧은 환담이나 약식회담으로 대체돼 아쉬움을 남겼다.

이날 윤 대통령은 일본 기시다 후미오 총리와 만남을 ‘약식회담’이라 지칭했던 것과 달리 ‘정상회담’으로 바꿔 불렀다. 윤 대통령은 “기시다 (후미오) 수상(총리)과 이번에 3번째 정상회담을 했다”며 “한일관계는 이렇게 한술에 배부를 수 있는 그런 단계는 아니다”고 말했다. 이어 “지난 정부에서 한일관계가 너무 좀, 관계가 많이 퇴조했다. 그래서 일본 내에 여론도 있고 우리 국민 여론도 있고 양국 국민들의 생각을 잘 살펴 가면서 무리 없이 관계 정상화를 해야 한다”고 강조했다.

그러면서 “무엇보다 한국과 일본 기업들은 양국 정상화를 아주 간절하게 바라고 있다. 한일 관계가 정상화하면 양국 기업들이 서로 투자해 양쪽에 일자리도 더 늘 것이고 양국 성장에 더 도움이 될 것으로 확신한다”며 “그래서 앞으로 어떠한 어려움이 있더라도 한일관계 정상화는 강력하게 추진해나가겠다”고 밝혔다.

윤 대통령은 또 바이든 대통령과 정상회담이 짧은 만남으로 대체된 경위를 설명했다. 윤 대통령은 “버킹엄 리셉션에 가보니 100여 개국 이상이 모인 그런 자리에서는 미국 대통령이 그야말로 장시간을 잡아서 뭘 한다는 것이 (어렵다). 그래서 참모들에게 ‘미 대통령하고 장시간 잡기가 어려울 것 같다. (회담을) 무리하게 추진하지 말라’고 했다”고 설명했다.

윤 대통령은 이어 “그 대신 장관 베이스에서, 양국 NSC(국가안보회의) 베이스에서 더 디테일하게 빨리 논의한 뒤 바이든 대통령과는 최종 컨펌 방식으로 하자고 했다”며 “IRA 문제에 대해 대한민국 입장을 바이든 대통령이 충분히 이해하고 있다는 것을 확인했다. 긍정적인 방향으로 우리 기업에만 별도의 불이익이 가지 않도록 협의해가기로 했다”고 강조했다.

영국ㆍ미국ㆍ캐나다 순방을 마치고 귀국한 윤석열 대통령이 26일 오전 서울 용산 대통령실 청사로 출근하며 취재진의 질문에 답하고 있다. 연합뉴스