윤석열 대통령은 26일 뉴욕 방문 기간 불거진 이른바 ‘비속어 논란’에 대해 “사실과 다른 보도로 동맹을 훼손하는 것은 국민을 위험에 빠뜨리는 일”이라고 말했다. 사과와 문책을 요구한 야권의 공세를 ‘동맹 훼손’이라는 프레임으로 전환해 정면 돌파에 나선 것이다.

윤 대통령은 이날 오전 용산 대통령실로 출근하면서 취재진의 관련 질문에 “먼저 이 부분에 대한 진상이라든가 이런 것들이 더 확실하게 밝혀져야 한다”면서 이같이 밝혔다. 윤 대통령은 특히 “전 세계 2, 3개 초강대국을 제외하고 자국민의 생명과 안전을 자국의 능력만으로 온전하게 지킬 수 있는 국가는 없다”며 “그래서 자국민의 생명과 안전을 지키는 데에는 동맹이 필수적”이라고도 강조했다. 이런 언급은 비속어 관련 논란이 사실에 부합하지 않는 데다, 미 의회 또는 바이든 대통령과 연결짓는 것은 한미동맹에도 부정적이라는 취지로 읽힌다.

대통령실도 이날 오후 “순방외교와 같은 국익을 극대화하기 위한 총성 없는 전쟁에서 허위 보도는 국민의 생명과 안전에 직결되는 악영향”이라는 입장을 밝혔다. 대통령실 이재명 부대변인은 윤 대통령의 오전 발언 의미에 대해 “동맹을 훼손하는 것은 국민을 위험에 빠뜨릴 수 있는 일”이라며 “그 피해자는 다름 아닌 국민이라는 점이 (윤 대통령이) 강조하고 싶었던 메시지”라고 설명했다. 대통령실 관계자는 윤 대통령이 진상 규명 필요성을 언급한 것과 관련해선 “대통령실이 나서 진상 조사를 할 수 있는 상황(이 아니고), 여건도 녹록지 않다”며 “여당에서 추가 조사를 하지 않을까 생각한다”고 밝혔다.

국민의힘은 처음으로 보도해 이번 논란의 시발점이 된 MBC를 타깃으로 역공에 나서는 분위기다.

국민의힘 주호영 원내대표는 비상대책위원회 회의에서 “이번 순방 보도에서 최초로 대통령의 비속어 프레임을 씌운 MBC는 사실관계 확인이라는 기본조차 하지 않은 것으로 판단된다”며 “MBC의 행태는 도저히 이대로 두고 보기 어려운 상황”이라고 비난했다. MBC와 더불어민주당 간 이른바 ‘정언유착’ 의혹도 꺼내 들었다. 권성동 의원은 페이스북에서 “박홍근 원내대표가 대통령의 뉴욕 발언을 공개적으로 비난한 시점은 (22일) 오전 9시33분이고 MBC의 관련 보도 시점보다 34분이 빠르다”며 “어떻게 이런 일이 가능하나”고 의심했다.

국회 과학기술정보방송통신위원회 소속 국민의힘 의원들도 ‘비속어 논란’의 원인을 MBC에 돌리며 법적조치를 경고했다.

의원들은 이날 국회에서 기자회견을 열고 MBC가 논란의 발언에 대한 제대로 된 사실확인 없이 ‘조작 자막’을 달아 내보내 국익을 훼손했다고 주장했다. 의원들은 MBC 박성제 사장 사퇴와 사과방송 실시를 촉구하고 ▷보도 관련자 명예훼손 고발 ▷언론중재위원회 제소와 손해배상 청구 ▷방송통신심의위원회 제소 등도 예고했다.

영국ㆍ미국ㆍ캐나다 순방을 마치고 귀국한 윤석열 대통령이 26일 오전 서울 용산 대통령실 청사로 출근, 기자들과 질의응답을 하고 있다. 연합뉴스