마이크로소프트(MS) 창업자인 빌 게이츠(Bill Gates) 빌 앤 멜린다 게이츠 재단(이하 재단) 공동이사장이 오는 16일 국회를 찾는다. 게이츠 이사장은 이날 10시 40분부터 국회 예산결산특별위원회 전체회의장에서 의원들을 상대로 코로나19 확산에 대응하기 위한 국제 보건분야 협력과 지지 등을 요청하는 연설을 할 계획이다.
게이츠 이사장은 코로나19 및 미래 감염병 대응과 대비를 위한 국제공조의 중요성과 이 과정에서 대한민국이 발휘할 수 있는 리더십 등을 강조할 것으로 알려졌다.
게이츠 이사장의 이번 국회 방문은 김진표 국회의장의 초청으로 이뤄졌다. 김 의장은 지난 6월 트레버 문델 재단 글로벌헬스 부문 회장과 면담을 했다. 이 자리에서 김 의장은 게이츠 이사장의 국회 방문을 제안했고 이에 공식적으로 응하면서 방문과 연설이 성사됐다. 게이츠 이사장은 같은 시기 윤석열 대통령과 전화 통화도 했었다. 당시 윤 대통령과 게이츠 이사장은 코로나19 극복 과정과 글로벌 보건 협력 분야에서 한국의 역할 등에 대해 논의했다.
게이츠 이사장이 국회를 찾는 것은 9년 만이다. 그는 2013년 정몽준 당시 새누리당(국민의힘 전신) 의원 초청으로 국회에서 ‘스마트 기부(Smart Aid): 게이츠 재단의 활동과 전망’이라는 주제로 강연한 바 있다. 당시에는 여야 의원 40여 명이 게이츠 이사장의 강연을 들었다.
연설에 앞서 게이츠 이사장은 김 의장과 환담도 한다. 환담 자리에는 권성동 국민의힘 원내대표, 박홍근 더불어민주당 원내대표, 이광재 국회사무총장, 박경미 의장비서실장 등이 참석할 예정이다. 또 이사장 측에서는 조 세렐(Joe Cerrell) 재단 유럽·중동·동아시아 대외협력 총괄이사, 제임스 카르티(James Carty) 재단 중동·동아시아 대외협력 임시 부총괄, 미호코 카시와쿠라(Mihoko Kashiwakura) 재단 동아시아 대외협력 총괄이 참석한다.
