북한이 대륙간탄도미사일(ICBM)을 시험 발사한 데 이어 7차 핵실험 준비를 마친 것으로 알려지면서 한반도 주변의 긴장감이 고조되자 김규현 국가정보원장이 지난 19일(현지시간)이 미국을 방문했다.

지난 5월 김 원장 취임 이후 첫 미국 방문으로, 김 원장은 미국 정보기관과 백악관, 국무부 등에서 다양한 인사와 접촉할 것으로 예상된다. 김 원장과 만남이 예상되는 인사는 애브릴 헤인스 국가정보국(DNI) 국장, 윌리엄 번스 CIA 국장 등이다. 김 원장은 또 백악관에서 제이크 설리번 국가안보보좌관 등도 면담할 가능성이 있다. 김 원장은 방미 기간 미국 측과 북한 정세에 대한 평가를 공유하고 대응 방안을 협의할 것으로 분석된다.

북한 대륙간탄도미사일. 연합뉴스

지난달 초 강 대 강 정면승부 투쟁 노선을 공식화 한 북한은 잇단 탄도미사일 발사로 한반도 긴장을 고조한 데 이어 최근 7차 핵실험 준비를 마친 것으로 보인다. 이에 김 원장은 북한의 도발 시 대응 방안을 미국과 협의할 것으로 예상된다. 또 북한이 자체적으로 비핵화 할 의지가 없다는 평가가 나오는 상황에서 관련해 한미 양측의 추가적 조치와 북핵 자체에 대응하기 위한 억지력 강화를 위한 논의도 할 것으로 관측된다.

김 원장은 또 방미 기간 전 정부의 탈북 어민 강제 북송 논란, 서해 공무원 피살 등 사안과 관련해 현 정부의 입장을 미 정부와 공유할 가능성도 있다.