국민의힘 중앙윤리위원가(이라 윤리위)가 7일 이준석 대표의 ‘성 상납 증거인멸 교사’ 의혹 관련 사안을 심의할 예정인 가운데 의혹에 연루된 김철근 당 대표 정무실장이 관련 의혹을 부인했다.

김 실장은 이날 페이스북을 통해 ‘증거인멸사실을 확정하지 못하면서 증거인멸 ‘의혹’과 관련된 품위유지의무 위반이라는 것이 징계사유가 되는지 의문’이라며 ‘증거인멸을 한 적이 없다’고 주장했다.

김 실장은 또 이 대표 성 상납 의혹 제보자인 장모 씨를 만나 7억 원 투자 각서를 썼다는 의혹도 부인했다. 그는 ‘장모 씨에게 7억 투자유치 각서를 써준 것은 그야말로 호의로 한 것이고, 개인적인 일에 불과하다. 이준석 대표 일과 무관하게 작성된 것’이라고 밝혔다. 이어 ‘최근에 경기중앙지방변호사회는 가로세로연구소가 방송한 김연기 변호사와 장 모씨 사이의 통화 녹음 내용 중 일부가 삭제되었다고 인정했고, 삭제된 내용 중 일부는 김연기 변호사가 장 모씨에게 사실확인서 내용이 모두 맞냐고 묻고 장 모씨가 그렇다고 답을 한 내용이라고 한다. 장 모씨가 지난 1월 10일에 작성한 사실확인서 내용은 모두 진실한 내용’이라고 주장했다.

김 실장은 ‘그 누구도 이준석 대표가 2013년에 성상납을 받았다고 얘기한 적이 없다. 저는 어떠한 품위유지의무를 위반한 것이 없다’고 강조했다.

국민의힘 윤리위 심의는 이날 오후 7시에 열려 심야 마라톤 회의가 될 것으로 보인다. 김 실장은 이 대표에 앞서 윤리위에 출석할 것으로 알려졌다. 김 실장은 장모 씨를 만나 7억 원 투자 각서를 써줬다는 의혹을 받아 지난달 22일 윤리위 심의에 출석한 바 있다. 이 대표도 윤리위에 출석해 의혹에 대한 소명을 할 예정이다. 이날 이 대표에 대한 징계 결론이 나올 경우 국민의힘 안팎으로 거대 후폭풍이 일 것으로 예상된다.

윤리위의 징계 수위는 경고·당원권 정지·탈당 권고·제명 등 총 4단계다. 이 가운데 이 대표가 ‘당원권 정지’ 이상의 징계를 받는다면 대표직을 수행하기 어렵지 않겠느냐는 관측이 나온다. 이 대표의 임기는 내년 6월까지다.

윤리위가 이 대표를 징계하지 않는다면 이 대표는 자신의 발목을 잡아온 의혹에서 벗어나 당 혁신 작업의 추진력을 얻게 된다. 이 경우 당내 주류인 친윤 그룹과 대립이 더 커질 가능성이 높다.

이날 윤리위가 이 대표의 소명을 들은 뒤 징계 의결을 한 차례 더 미룰 가능성도 나온다. 하지만 당 안팎에서는 이날 윤리위가 어느 쪽으로든 이 대표 관련 문제를 매듭 지어야 한다는 주장이 크다. 이 대표 징계 문제를 놓고 시간을 끌수록 당 내홍만 심화할 뿐 지지율에 악영향을 미치기 때문이다.

국민의힘 이준석 대표(왼쪽 두번째). 국제신문DB

국민의힘 지도부는 이날 공식 회의를 비롯해 어떤 일정도 잡지 않은 채 윤리위 결과에 촉각을 곤두세우고 있다.

이런 가운데 대통령실 관계자는 7일 브리핑에서 윤리위 심의와 관련해 취재진에게 “대통령이 ‘당무에 구체적으로 언급하는 건 적절치 않다’고 한 말씀과 마찬가지 입장”이라고 밝혔다. 이 관계자는 “다만 대통령실 입장에서는 집권여당과 한 몸이고, 힘을 모아 지금 민생경제 위기를 잘 돌파해야 한다. 그것이 저희에게 주어진 책임이자 의무라고 생각한다. 그런 점에서 당내 갈등이 지속하는 상황은 국민이 원하는 것도 아니고 바라는 것도 아니겠죠. 그 정도로 말씀드린다”고 밝혔다.