이준석 대표의 성상납 의혹에 대한 윤리위 심사를 사흘 남겨둔 국민의힘이 폭풍전야다. 부산 울산 경남(PK) 의원들도 상황을 주시한다. PK의원들은 대체로 이 대표의 거취에 대한 입장 표명을 꺼렸지만, 윤리위 심사에 대한 찬반 의견이 팽팽했다. 윤리위 심사 이후 국민의힘을 강타할 후폭풍에 PK여권도 휘말릴 가능성을 시사하는 대목이다.

3선 이상 중진 의원들은 윤리위가 당 대표에 대한 징계를 강행했을 때 파장을 우려했다. 특히 하태경(부산 해운대갑) 의원은 ‘이준석 보호’에 적극적이다. 하 의원은 4일 MBC라디오 인터뷰에서 “경찰 발표도 아닌데 징계하면 윤리위 자체가 존립 위기에 처할 것”이라며 “지금 여론이 이 대표에게 우호적이지 않다. 여론으로 마냥 사냥하듯이 징계를 할까 봐 걱정된다”고 우려했다. 또 하 의원은 이 대표에게 접대한 것으로 알려진 김성진 아이카이스트 대표의 법률대리인 김소연 변호사에 대해서도 “이 대표를 굉장히 집요하게 정치적으로 공격해 왔던 분이어서 아무래도 (정치적) 의도가 없었는지 (의심스럽다)”고 했다.

다른 중진 의원도 “수사 결과가 나오고 윤리위를 개최하는 것이 정상적인 절차다. 그런데 반대로 하는 것이 맞는지 모르겠다. 순리대로 가야 한다”고 지적했다. 또 다른 의원은 “친윤석열계가 윤리위를 압박한다는 얘기가 들리는데, 사실 윤석열 대통령 입장에서는 이 대표가 대표직을 유지하든 안 하든 신경쓰지 않는다고 본다”고 말했다.

반면, 한 초선 의원은 “이 대표는 그만둬야 한다”고 강조했다. 그는 “사법조치는 증거주의지만, 징계는 증거주의가 아니어서 정무적 판단으로 조치가 가능하다”고 말했다. 그러면서 “이 대표의 문제는 더불어민주당 최강욱 의원보다 심각하다. 민주당보다 약한 조치를 하면 후폭풍이 셀 것이다”고 덧붙였다.

친윤석열 그룹의 이 대표에 대한 압박은 더욱 강해지는 분위기다. 배현진 최고위원은 이날 ‘최고위 보이콧’을 선언했다. 그는 중앙일보와의 통화에서 “당원들 앞에서 모르는 척 평소처럼 회의가 열렸다고 그냥 참석하기는 어렵다”고 말했다. 이어 “최고위 의장인 대표의 개인 신상 문제가 해소되지 않은 상태에서 아무렇지 않게 회의를 여는 것이 부적절하다고 판단했다”고 덧붙였다.

국민의힘 이준석 대표가 4일 국회에서 열린 최고위원회의에 참석해 자리에 앉아 있다. 이 대표와 각을 세우는 배현진 최고위원은 이날 최고위원회 보이콧을 선언했다. 연합뉴스