제8회 전국동시지방선거에서 경남은 다시 보수의 텃밭으로 복귀했다. 국민의힘은 경남도지사 자리를 싱거운 승부 끝에 되찾았고 기초단체장 선거에서도 압승을 거뒀다. 도의회 권력도 국민의힘으로 무게 중심이 완전히 기울었다. 정당 소속이 아닌 경남교육감 선거에서만 진보 성향으로 분류되는 박종훈 교육감이 3선에 성공했을 뿐이다.

국민의힘 박완수 경남도지사 후보와 아내 차경애 씨가 지난 1일 오후 경남 창원시 성산구 중앙동에 마련된 선거사무소에서 당선 ‘확실’ 소식에 기뻐하고 있다. 연합뉴스

제7회 지방선거에서 양산 김해 창원 거제 통영 고성 남해 등 7곳의 기초단체장을 차지했던 더불어민주당은 이번에 남해 한 곳만 수성하고 나머지는 모두 국민의힘에 내줬다. 특히 민주당 지지층이 두터운 김해와 양산을 각각 14.59%포인트와 24.12%포인트 차이로 내줬다. 제대로 힘도 써보지 못한 셈이다. 의령군 하동군 함양군에서는 무소속 후보가 당선됐지만 국민의힘 당내 경선 과정에서 탈락한 후보가 대부분 무소속으로 출마했다.

광역의원 선거에서는 국민의힘이 압승을 거두며 1당 자리를 탈환했고 민주당은 몰락했다. 중앙선거관리위원회 선거통계시스템 개표 결과를 보면 경남지역 광역의원 지역구 당선인 58명(비례대표 6명 제외) 중 국민의힘 소속은 56명으로 집계됐다. 민주당은 현역 의원 24명이 연임에 도전했지만 2명만 살아 돌아왔다. 비례대표 당선인을 포함하면 국민의힘은 60명, 민주당은 4명이다. 다른 정당이나 무소속 후보는 지역구에서 모두 낙선했다. 민주당은 노무현 전 대통령의 고향인 김해에서 1명, 민주당 후보가 단체장으로 당선한 남해에서 1명이 당선돼 명맥을 유지했다. 전체 55명 중 50명이 새누리당 소속이었던 2014년 지방선거 이후 8년 만에 국민의힘이 다시 절대 다수당을 차지했다.