경남 거제시장 선거가 막바지로 치달으면서 금품수수 의혹을 둘러싼 날 선 공방이 가열된다.

검찰이 국민의힘 박종우 거제시장 후보 측근 등 2명에 대한 압수수색에 들어가자 더불어민주당 변광용 후보 측은 사건 당사자인 박 후보의 압수수색을 통한 정확한 수사를 촉구했다. 반면 박 후보 측은 이번 사건과 관련이 없다고 선을 그었다. 사진은 방송사 토론회 장면. MBC경남 화면 캡처

창원지검 통영지청은 지난 27일 국민의힘 박종우 거제시장 후보 측근 A 씨와 서일준 국회의원 사무실 전 직원 B 씨의 자택 등을 압수수색했다. A 씨는 지난해 하반기 시장 입후보 예정자인 박 후보의 선거운동을 돕고자 B 씨에게 3차례에 걸쳐 총 1300만 원을 건넨 혐의를 받는다. B 씨는 금품을 받는 대가로 선거운동 등 각종 홍보활동을 한 것으로 조사됐다. A 씨로부터 돈을 받고 당원 개인정보가 담긴 국민의힘 입당원서와 당원 명부 등을 제공했는지 여부가 사건 핵심이다.

검찰은 객관적인 물증을 확보하고자 압수수색에 나선 것으로 전해졌다. 앞서 경남도선거관리위원회는 박 후보와 A 씨, B 씨 등 3명을 공직선거법 위반으로 지난 19일 검찰에 고발했다. 이날 검찰의 압수수색 대상에 박 후보는 빠졌다. 이를 두고 더불어민주당 변광용 후보 측은 “사건 당사자인 박 후보를 압수수색하지 않은 것을 거제시민은 납득하기 어려울 것”이라며 “빠른 압수수색을 통해 신속하고 정확한 수사가 이뤄져야 한다”고 반발했다. 하지만 박 후보 측은 “압수수색을 받지 않은 것은 박 후보의 혐의가 드러난 것이 없다는 명확한 증거”라며 “박 후보는 이번 사건과 관련이 없다”고 선을 그었다.

이 사건과 별도로 지역의 한 사찰 주지가 박 후보 부인으로부터 1000만 원을 받았다는 폭로가 나와 금품수수 논란이 또 불거졌다. 이 주지는 지난해 7월 2일과 3일 각각 500만 원씩 모두 1000만 원을 계좌로 이체받았다며 지난 28일 거제시선관위를 찾아가 신고했다. 이 주지는 “박 후보의 금품 제공 의혹과 연루된 2명이 검찰의 압수수색을 받았다는 소식에 부담감을 느꼈다”며 신고 배경을 밝혔다.

이에 대해 박 후보 측은 즉각 반박하고 나섰다. 박 후보 측은 “불사 건축에 나선 사찰의 형편과 사정을 이야기하는 스님이 안쓰러워 베푼 자선 행위다. 선거법을 어길 생각이었으면 보시를 계좌로 송금했겠느냐”고 반문했다. 오히려 사찰 주지가 박 후보 부인에게 남편의 후보자 사퇴를 종용했다고 주장했다. 박 후보 측은 “선거가 임박해 공작정치에 당했다는 의심이 든다. 수사기관에 고발하겠다”고 맞섰다.