김정은 북한 국무위원장이 지난 19일 사망한 현철해 인민군 원수의 발인식과 영결식에서 모두 참석했고, 특히 시신이 든 관을 직접 운구하는 등 극진한 예우를 표시했다. 조선중앙통신은 23일 김 위원장이 전날 평양 4ㆍ25문화회관에서 진행된 영구발인식에 참석했다고 보도했다. 연합뉴스

북한의 코로나19 확산세가 심각한 가운데 김정은 북한 국무위원장이 마스크를 쓰지 않은 채 공식 석상에 참석하면서 그 배경에 관심이 쏠린다. 대북 전문가들은 코로나19 방역 전쟁에서 주도권을 잡아 진정세를 과시하려는 행보라고 본다.

조선중앙통신과 노동당 기관지 노동신문은 23일 김 위원장이 전날 평양 4·25 문화회관에서 진행된 영구발인식에 참석했다고 보도했다. 통신은 “김정은 동지께서는 가장 존경하던 혁명 선배이며 우리 군의 원로였던 견실한 혁명가를 잃은 크나큰 상실의 아픔을 금치 못하시며 고인의 영구를 메고 발인하시였다”고 전했다.

하지만 김 위원장은 장례식장에 이어 영결식에서도 ‘나 홀로 노마스크’로 참석해 눈길을 끌었다. 전날 조선중앙통신에 따르면 김 위원장은 지난 20일 4·25 문화회관에 마련된 현철해 인민군 원수의 빈소를 찾아 애도를 표시했다. 김 위원장은 당시 마스크를 착용하지 않은 채 현철해의 유해를 바라보고, 묵념 후 뒤돌아서 눈물을 훔쳤다.

김 위원장은 지난 14일 양형섭 전 최고인민회의 상임위원회 부위원장의 빈소 방문 때 검푸른 마스크를 쓰고 등장했었다. 이튿날 평양 시내 약국 시찰에서는 의료용 마스크 두 장을 겹쳐 착용하는 등 개인 방역을 철저히 했다. 그런데 지난 15, 17일 방역 대책 회의에서 다른 참석자와 달리 김 위원장 홀로 마스크를 벗은 채 담배를 피우고, 연설하는 장면이 포착되며 빠르게 ‘태세 전환’했다.

북한의 코로나19 진정세를 과시하기 위해 연출한 행동으로 보인다. 남성욱 고려대 공공사회·통일외교안보학부 교수는 이날 한 매체와의 인터뷰에서 “김 위원장이 나름대로 방역에 주도권을 잡았다고 보고 대내외에 과시하는 것으로 보인다”고 말했다.

북한은 지난 20일 오후 6시부터 24시간 동안 신규 발열 환자가 18만 6090명이라고 밝혔으며 확진자 관리가 안정적으로 이뤄지고 있다고 선전했다. 노동당 기관지 노동신문은 이날 ‘당 조직들은 방역전의 중심에 서서 정치적 지도, 정책적 지도를 짜고 들자’ 기사를 통해 북한 방역 정책의 정당성을 주장했다.

김정은 북한 국무위원장은 21일 당 정치국 협의회를 열고 코로나19 확산 상황이 안정적으로 관리되고 있다고 평가했다. 연합뉴스