대통령직 인수위원회 경제2분과 인수위원에 선정된 고산(46) 타이드인스티튜트 대표는 국내 첫 ‘우주인’으로 유명하다. ‘타이드 인스티튜트’는 창업을 돕는 비영리 법인이다.

고산 타이드인스티튜트 대표. 국제신문 DB

어릴 적 부산 수영구에서 살았던 고 대표는 서울대 원자력공학과에 진학했다가 다시 시험을 쳐 수학과에 입학했다. 2005년 삼성종합기술원에 입사해 인공지능(AI)을 포함한 컴퓨터 비전 연구에 뛰어들었다.

2006년 4월 고산은 운명을 바꿀 기회와 마주한다. 과학기술부의 ‘한국 최초 우주인 프로젝트’가 그의 마음을 흔들었다. 고 대표는 3만6206명의 신청자들과 ‘지구 너머’로 가기 위해 경쟁을 펼친 끝에 최종 후보로 선정됐다.

러시아 가가린우주센터에서 우주비행사 훈련을 받던 그는 치명적인 실수를 저지른다. 외부 반출이 금지돼 있던 교재를 가가린우주센터 밖으로 가지고 나가 공부하다가 적발된 것이다. 국제우주정거장(ISS)으로 가는 소유즈호 발사 한 달을 앞둔 시기였다. 결국 한국 최초 우주비행사는 이소연 예비후보로 교체됐다. 고산 대표는 지난해 7월 국제신문과의 인터뷰에서 “의욕이 넘쳐 잘못된 판단을 했다. 괴로워도 버텨야 했던 시기”라고 회상했다.

그는 2년간 한국항공우주연구원에서 일하다 과학기술정책을 배우기 위해 2010년 미국 하버드대 케네디스쿨로 유학을 떠났다. 인생 2막은 실리콘밸리에서 열렸다. ‘10년 이내 10억 명 이상에게 영향 미칠 프로젝트’를 수행하는 창업 프로그램(10주)에 참여하면서 고 대표는 창업에 대한 꿈을 키우게 된다. “데모데이(제품이나 비즈니스 모델을 투자자에게 공개하는 행사)에서 투자자들이 예비 창업자의 아이디어에 거액을 펀딩하는 모습을 봤어요. ‘세상을 바꿀꺼야’ 라고 외치는 미국 청년들을 보며 많은 깨달음을 얻었습니다.”

고 대표는 유학 1년 만에 귀국해 ‘타이드 인스티튜트’를 설립했다. 2013년에는 보급형 3D 프린터 스타트업인 ‘에이팀벤처스’도 창업했다. 우주인에서 항공우주 연구원을 거쳐 스타트업 대표로 변신한 것이다.

한편 윤석열 대통령 당선은 인수위원 24명의 인선을 마무리했다. 고산 대표가 속한 경제2분과 간사에는 이창양 카이스트 경영공학부 교수, 인수위원에는 왕윤종 동덕여대 교수, 유웅환 전 SK 혁신그룹장이 각각 선정됐다.

과학기술교육분과 간사에는 국민의힘 박성중 의원, 인수위원에는 김창경 한양대 창의융합교육원 교수, 남기태 서울대 재료공학부 교수가 각각 임명됐다.

사회복지문화분과는 간사 국민의힘 임이자 의원, 인수위원에는 안상훈 서울대 사회복지학과 교수와 백경란 성균관대 의과대학 교수, 김도식 서울시 정무부시장이다. 인수위는 이르면 18일 오전 현판식을 가진다.