문재인 대통령이 24일 전북 군산시 현대중공업 군산조선소에서 열린 군산조선소 재가동 협약식에서 인사말을 하고 있다. 연합뉴스

문재인 대통령이 24일 현대중공업 군산조선소에서 열린 ‘조선소 재가동을 위한 협약식’에 참석했다. 2주도 남지않은 대선을 앞두고 여당의 텃밭인 호남을 찾았다는 점에서 정치적 해석도 분분하다.

문 대통령은 행사에서 “군산이 회복과 도약의 봄을 맞았다. 참으로 감개무량한 날”이라며 “임기가 끝나기 전에 ‘군산의 봄’을 보게 돼 매우 기쁘다. 군산조선소가 재가동에 이르기까지 우리 정부가 함께했다는 사실도 기억해 주시기 바란다”고 말했다. 대통령의 지역 방문은 현안에 따라 지역경제 활성화, 균형발전 의지 강조 등의 목적을 갖고 진행되는 게 일반적이다. 하지만 이번 군산 방문의 경우 대선 레이스와 떨어져 해석하기는 어렵다는 게 정치권의 분위기다. 텃밭인 호남에서 기대 만큼의 지지율이 나오지 않는다는 평가를 받는 더불어민주당 이재명 후보를 우회적으로 지원하기 위한 행보 아니냐는 것이다.

특히 국민의힘 윤석열 후보는 야당의 불모지와 다름없는 호남에서 적극적으로 득표 활동을 벌이는 상황이다. 윤 후보는 전날 전북 정읍과 전남 목포를 비롯해 신안군 하의도의 김대중 전 대통령 생가 방문 등의 일정을 소화하며 ‘호남 홀대론’을 부각한 바 있다. 각종 여론조사에서 호남 지역의 윤 후보 지지율이 상승세를 보이고 있어 문 대통령의 군산 방문은 대선과의 연관성이 부각될 수밖에 없다.

청와대는 문 대통령의 이번 일정이 선거와는 무관하다며 완강하게 선을 그었다. 청와대 고위관계자는 “군산의 조선소 재가동 문제는 대통령이 아주 오랫동안 걱정하고 염려한 문제”라며 “군산은 문 대통령에게 ‘아픈 손가락’”이라고 말했다.

문재인 대통령이 24일 전북 군산시 현대중공업 군산조선소에서 열린 군산조선소 재가동 협약식에서 협약식을 마친 참석자들과 기념촬영을 하고 있다. 왼쪽부터 정병천 현대중공업 노조지부장, 강임준 군산시장, 문승욱 산업통상자원부 장관, 문 대통령, 한영석 현대중공업 대표이사, 송하진 전북도지사, 안경덕 고용노동부 장관. 연합뉴스