- 野 멸치·콩 구입 인증 릴레이에
- 與 “멸치X만도 못하다” 맹비난
- 이준석, 역풍 우려에 자제 당부

정용진 신세계그룹 부회장이 쏘아올린 ‘멸공 논란’이 정치권 전방위로 확산한다. 정 부회장의 언급은 애초 표현의 자유가 차단된 것에 대한 반발이었지만, 여야가 가세하면서 색깔론 공방으로 변질하고 있다.

정 부회장은 지난 5일과 6일 인스타그램에 숙취해소제 사진과 함께 ‘끝까지 살아남을 테다. 멸공’이라는 해시태그를 달았다. 그러나 인스타그램 측이 ‘폭력·선동 가이드라인 위반’이라며 게시물을 삭제하자 정 부회장은 “이게 왜 폭력 선동이냐, 난 공산주의가 싫다”며 반발하면서 연이어 중국 시진핑 주석이나 북한 김정은 국무위원장의 사진이 담긴 기사와 함께 좌우없이 멸공하자는 입장을 나타냈다. 이를 본 조국 전 법무부 장관은 7일 SNS에 “거의 윤석열 수준이다”고 비판했고, 곧바로 정 부회장은 “이분 진짜 리스펙(존경한다)”이라며 맞불을 놓았다. 여기에 신세계가 운영하는 대형 마트를 찾은 국민의힘 윤석열 대선 후보가 SNS에 달걀 파 멸치 콩을 사는 사진을 올리면서 색깔론 공방이 본격화됐다. 이를 계기로 최재형 전 감사원장과 나경원 전 원내대표 등 야권 인사들도 멸치와 콩 사진을 올리며 ‘멸공 릴레이’가 시작됐다.

윤 후보는 10일 인천 선대위 출범식이 끝난 뒤 기자들과 만나 당내 ‘멸공 릴레이’와 관련, “자유민주주의라는 헌법 질서를 반하지 않는 범위 내에서는 누구나 의사 표현의 자유를 갖는 것”이라고 옹호했다. 하지만 더불어민주당 송영길 대표는 당 선대위 세대공감위원회 발대식에서 “멸치 논란으로 색깔론을 가지고 이렇게 표를 가르는 모습이 참 유치해 보인다”고 비판했다. 윤호중 원내대표도 “모 유통업체 대표의 철없는 멸공놀이를 말려도 시원찮을 판에 따라하는 것도 자질이 의심된다”고 가세했다. 민주당 선대위 메시지 총괄을 맡은 카피라이터 정철은 페이스북 글에서 “멸치X만도 못한 놈들”이라고 비난했다.

색깔론으로 확전되자 국민의힘 내부에서도 ‘멸공 릴레이’에 대한 자제 목소리가 나온다. 중도층 확장에 나선 상황에서 자칫 이념 논쟁으로 번지면 역풍을 맞을 수 있기 때문이다. 이준석 대표는 이날 국회에서 기자들과 만나 “이념적으로 관심받는 상황을 만들지 않았으면 좋겠다”고 당부했다. 권영세 당 선대본부장도 “선대위 공식 입장이나 선대본부 공식 입장, 슬로건은 아니다”고 선을 그었다. 조원호 기자