- “대표가 인내할 것은 인내했어야”
- “윤석열, 리더십 전혀 안 보인다”
- 이준석 사퇴 놓고도 찬반 엇갈려
- “수습 땐 정권교체” 기대는 여전

대선의 해가 시작되자마자 국민의힘 윤석열 대선 후보가 급격히 흔들리고 있다. 연말 연초 쏟아진 여론조사에서 더불어민주당 이재명 대선 후보에게 뒤진 결과가 나온 것이 직접적 원인이다. 대선 선대위가 해체 수준에 이르는 초유의 사태 속에 원인을 놓고 부산 울산 경남(PK) 국민의힘 의원들은 ‘윤석열 책임’과 ‘이준석 책임’으로 팽팽하게 갈렸다. 다만, PK의원들은 “선대위 갈등이 봉합되면 기회가 남아 있다”고 대선 승리에 대한 기대를 버리지 않았다.

부산의 한 의원은 4일 국제신문과의 통화에서 이준석 당 대표의 책임론을 거론했다. 그는 “윤 후보에 대한 이 대표의 인식이 잘못됐다. 정권 교체를 목표로 부족한 것은 채워나가야 한다. 정권 교체의 뜻이 있다면 희생할 것은 희생하고, 인내할 것은 인내해야 한다”고 주장했다.

반면, 울산의 한 의원은 “선거에서 후보가 가장 강자면서도 약자다. 후보가 모든 중심을 잡고 대책을 만들어야 하는데 그런 리더십이 안 보이는 것 같다”고 토로했다. 그러면서 “후보자 부인의 사과도 조금 늦었고, 선대위가 여러가지로 작동이 되지 않는다. 지금 후보가 나와서 무슨 얘기를 하는지 모른다”고 지적했다.

또 다른 부산 의원은 ‘윤석열·이준석 공동책임론’도 거론했다. 그는 “후보하고 대표하고 코드가 맞지 않았다. 당 대표는 개인플레이로 실수를 하고, 후보는 언행에서 실수를 한다. 그런 문제들이 집약된 것이 이번 사태의 원인이다”고 진단했다.

PK 의원들은 “윤 후보 중심으로 뭉쳐야 한다”는 데는 이견이 없었다. 다만, 이준석 대표의 거취에 대한 입장은 달랐다. 한 부산 의원은 “이 대표가 백의종군하는 모습이 국민에게 나쁘게 비치지 않는다”고 했다. 자진 사퇴를 하라는 의미다. 울산의 한 중진도 “이 대표가 무엇을 해야할 것인지 스스로 잘 판단할 것으로 생각한다”고 자진 사퇴를 압박했다. 반면, 또 다른 PK의원은 “선대위 구성 과정에서 변화를 기대하기 어려운 사람들, ‘윤핵관’이라는 과거의 사람들이 전면에 서면서 이준석 대표가 끌고온 2030세대와 중도층 바람을 이어가지 못했다”고 이 대표의 잔류에 힘을 실었다.

진단과 해법이 달랐지만, PK 의원들은 이번 사태가 수습되면 대선 승리가 가능하다고 봤다. 정권교체 열망이 살아있다는 것이 근거다. 민주당 이재명 후보가 윤 후보에게 앞선 대부분의 여론조사에서도 정권교체 여론이 높다는 결과가 나온 것이 근거로 보인다. 가장 최근 발표된 JTBC·글로벌리서치 조사(지난 1일~2일, 자세한 내용은 중앙선거여론조사심의위 홈페이지 참조))에서도 정권 교체 여론이 53.9%로 정권 유지(40%)보다 높았다.

박태우 조원호 기자 yain@kookje.co.kr