- 윤석열 “난 후보로서 역할 할 뿐”
- 권성동, 李 사무실 갔지만 퇴짜
- 野, 중대결심설 돌자 “사실 아냐”

국민의힘 이준석(사진) 대표가 30일 예정됐던 일정을 전면 취소하고 잠적했다. 내년 대선까지 99일 남은 상황에서 당 대표가 선거대책위원회와 당무 활동을 멈춘 것이다. 윤석열 대선후보 선거대책위원회 인선과 일정 과정에서 ‘이준석 패싱’ 논란이 불거진 가운데 이 대표가 일정을 취소하면서 당대표직 사퇴를 포함한 중대 결심을 하는 것 아니냐는 관측이 나온다.

국민의힘은 이날 오전 9시 예정된 이준석 대표의 일정을 취소한다고 갑자기 공지했다. 이어 오후에 예정된 한국농업경영인중앙연합회 기념식 참석과 라디오 인터뷰 등의 일정도 모두 취소됐다. 이 대표는 자신의 휴대전화도 꺼놓은 상태다. 이 대표는 전날 밤 페이스북에 “그렇다면 여기까지입니다”는 의미심장한 글을 올려 중대결심설에 불을 지폈다.

이 대표는 그간 패싱 논란에 불쾌감을 드러내 왔다. 그는 전날 CBS 라디오에서 “저는 어제 언론에 나오기 전까지 (윤석열 후보와 함께) 충청에 가자는 얘기를 들은 적이 없다”며 “못 들었기 때문에 이준석 패싱이고 두 번째는 이준석이 후보 일정에 협조 안 한다, 이렇게 이간질하려는 사람들이 있을 것 아닌가”라고 했다. 이 대표는 전날 공동선대위원장으로 임명된 경기대 이수정 교수의 영입도 반대해왔다.

윤 후보는 이 대표의 일정 취소에 대해 별다른 반응을 내놓지 않았다. 윤 후보는 “저도 모르겠다”며 “후보로서 내 역할을 하는 것뿐”이라고 말했다. 윤 후보는 “사무총장(권성동 의원)하고는 통화했다”며 “이유라도 파악해보고 한번 만나보라고 이야기를 했다”고 말했다. 권성동 사무총장은 이날 이 대표의 지역 사무실을 방문했지만, 이 대표를 만나지 못했다.

마음 심란한 尹- 국민의힘 윤석열 대선 후보가 30일 충북 청주국제공항을 방문해 공항 시설을 둘러보고 있다. 연합뉴스

국민의힘 중진 의원들은 이 대표의 칩거에 대해 한목소리로 우려했다. 홍준표 의원은 자신의 커뮤니티에서 “당 대표를 겉돌게 하면 대선을 망친다”고 경고했다. 홍 의원은 “당대표가 상임 선대위원장이 돼 대선을 치러야 하는데 이상한 사람들이 설쳐 대선 캠프가 잡탕이 됐다”고 말했다. 김태호 의원도 페이스북에 “당 대표까지 설 자리를 잃으면 대선을 어떻게 치르려는 거냐”고 지적했다.

이 대표의 거취를 둘러싼 논란이 커지자 국민의힘은 진화에 나섰다. 당 대표실은 이날 출입기자단에 문자를 보내 “언론에서 보도되는 당대표 관련 모든 내용은 사실이 아니다”고 했다. 김재원 최고위원도 MBC라디오에서 “이 대표가 선대위를 그만두거나 선거에 대해 다른 생각이 있다든가 그런 이야기는 아니라고 본다”고 말했다. 하지만 선대위 인선을 둘러싼 갈등이 봉합되지 않으면 이 대표와 윤 후보의 갈등은 고조될 것으로 보인다. 김해정 기자 call@kookje.co.kr