더불어민주당 이재명 대선 후보가 지난 13일 부산을 찾아 ‘부산 재미없다’는 취지로 말한 것과 관련해 야권이 ‘지역 비하 발언’이라고 비판했다. 이 후보는 부산에서 스타트업·소셜벤처 대표들과 만난 자리에서 “부산은 재미없잖아, 솔직히”라고 했다가 “재미있긴 한데 강남 같지는 않은 측면이 있는 것이다. 젊은이들은”이라고 부연했다. 지역 균형발전의 필요성을 설명하던 와중에 나온 발언이었다.

국민의힘 윤석열 대선 후보 측 김병민 대변인은 14일 논평에서 “이쯤 되면 더불어민주당의 지역 비하 DNA를 이재명 후보가 계승하려는 건 아닌지 분명히 물어야 하지 않겠는가”고 꼬집었다.

박형준 부산시장도 이날 페이스북에 “이재명 후보님, 부산이 재미없어 죄송합니다”며 이 후보를 비판했다. 박 시장은 “부산에 표를 달라고 온 분이 재미없다고, 게다가 강남보다 재미없다고 말해 놀랐다”며 “후보 역시 사고의 틀이 수도권 중심주의에서 한 걸음도 못 나오고 있다는 생각에 걱정스럽다”고 했다.

앞서 민주당 이해찬 전 대표도 지난해 4월 총선 때 부산을 찾아 “초라하다”고 표현하면서 지역 비하 논란에 휩싸였고, 박재호(부산 남을) 시당위원장도 지난 1월 현장 최고위원회의에서 “우리 부산에 계신 분들은 조·중·동, TV조선, 채널A를 너무 많이 봐서 나라 걱정만 하고 계시는지 한심스럽다”고 말해 비판 받았다. 국민의당도 논평을 내고 “대표자의 말은 그 조직의 생각일 텐데 과연 민주당의 대통령 후보답다”고 비판했다.

이에 대해 민주당 선대위의 이소영 대변인은 서면브리핑에서 “이재명 후보는 ‘청년들이 살고 싶어 모여드는 부산’을 만들기 위해 필요한 노력들에 대해 발언했다”며 “청년들이 강남보다 더 일하고 싶어하는 부산을 만들기 위한 정책 대안도 제대로 가지고 있지 못하면서, 부산이 당면한 어려운 현실을 상대 당 후보에 대한 공격 소재로 삼는 국민의힘은 부끄러움을 알라”고 지적했다.

김해정 기자 call@kookje.co.kr