더불어민주당 대선 후보 경선 국면에서 경기관광공사 사장 후보직에 올라 ‘보은 인사’ 논란이 불거진 맛 칼럼니스트 황교익 씨가 20일 후보직에서 자진사퇴했다.

황교익 맛 칼럼니스트 페이스북 캡쳐.

황 씨는 이날 페이스북을 통해 “경기관광공사 사장 후보자 자리를 내놓겠다. 소모적 논쟁을 하며 공사 사장으로 근무를 한다는 것은 무리”라고 밝혔다.

논란 확산에 대해서는 정치권에 책임을 돌렸다. 인사추천위원회와 도의회 의원들의 선택을 받았음에도 논란이 불거졌다는 것이다. 그는 “경기관광공사 사장이 되면 하고 싶은 일이 있었다. 신나게 일할 생각이었다. 그러나 도저히 그럴 수 없는 환경이 만들어졌다. 중앙의 정치인들이 만든 소란 때문”이라고 말했다. 이어 “이미 경기관광공사 직원들이 많은 피해를 입고 있는 듯하다. 폐를 끼치고 싶지 않다”고 맑했다.

이에 대해 더불어민주당 대선 경선 후보인 이재명 경기지사는 “많은 분들의 의견을 존중, 의사를 수용한다”고 밝혔다. 이 지사도 페이스북에 글을 올려 “지금도 황교익 선생이 훌륭한 자질을 갖춘 전문가로서 경기관광공사에 적격자라는 생각에는 변함이 없다”며 이같이 말했다. 이 지사는 황씨가 이낙연 캠프의 공세에 ‘이낙연의 정치 생명을 끊겠다’고 반격해 논란은 키웠던 것을 가리켜 “선을 넘은 발언에 대해 저 역시 우려하고 경계했다. 동의할 수 없는 발언이었다. 이낙연 후보께 사과드린다”고 언급했다. ‘형수 욕설’을 옹호했던 덕에 후보자로 내정된 것 아니냐는 지적에 대해서도 “제가 그분에게 은혜를 입은 일이 없으니 보은 인사일 수 없다”고 재차 강조했다.

앞서 황 씨가 경기관광공사 사장에 내정됐다는 소식이 알려진 후 더불어민주당 대선 경선 후보인 이낙연 캠프 측에서 황 씨를 향해 친일 비판을 가하며 논란이 시작됐다. 이후 황 씨가 이 전 대표의 정치 생명을 끊겠다는 발언을 해 갈등이 커졌다. 김민정 기자 min55@kookje.co.kr