- 원내대표는 김기현 앞서 있단 평
- 부울경 주도하에 대선 치러질 땐
- 전통적 지지층 영남 잡기는 물론
- 중도 확장까지 이뤄낼 묘수 기대

국민의힘이 차기 대선을 부산 울산 경남(PK) 지도부가 중심이 돼 치를지 주목된다. 원내대표 경선에서 김기현(울산 남을) 의원이 가장 앞서 있다는 평가를 받고 있어 당권에 도전하는 PK주자들이 손해를 보는 것 아니냐는 우려도 있다. 하지만 당과 원내 모두 PK가 주도하면 국민의힘이 전통적 지지층은 물론 중도 확장까지 ‘두마리 토끼’를 잡을 수 있다는 관측이 많다.

김기현 의원은 오는 30일 원내대표 경선을 앞두고 당 소속 의원들과의 맨투맨 접촉을 이어갔다. 또 김 의원은 더불어민주당 정청래 의원의 ‘갈라치기’에도 적극 대응했다. 정 의원은 한 방송에 나와 “김기현 의원이 되면 그나물에 그밥”이라고 주장했다. 이에 대해 김 의원은 페이스북에 “대선을 앞두고 국민의힘을 ‘영남당 프레임’으로 가둬 이간시키고 야당 분열을 획책하려는 망언 제조기 정청래 의원은 당장 국민과 야당 앞에 석고대죄해야 마땅하다”고 촉구했다. 국민의힘 원내대표 경선은 PK의 김 의원을 비롯해 강원의 권성동, 충청의 김태흠, 경기의 유의동 의원 등 4파전으로 진행되고 있다.

김 의원의 당선 가능성이 커지면서 일각에서는 당 대표 도전에 나선 PK주자들에 대한 견제 심리가 발동할 것이라는 전망도 나온다. 하지만 PK민심의 역동성을 감안하면 PK당 대표·원내대표가 차기 대선에서 전통적 텃밭은 물론 외연확장도 가능하게 할 ‘최적의 카드’라는 것이 중론이다. 정치적 변화에 둔감한 대구·경북(TK)과 달리 부울경 민심은 최근 선거에서 전략적 선택을 해왔기 때문이다.

PK출신 당 대표 주자들의 표심 잡기도 활발해지고 있다. 부산의 조경태(사하을) 의원을 위한 지지선언도 잇따르고 있다. 울산 청년사업가모임과 경북도당 대학생위원장 등이 조 의원을 지지할 계획이다. 앞서 서울 강동·송파·강남·서초 청년 당원, 부산 청년창업가 당원, 부산 개인택시 조합 당원, 경북 구미 개입사업자 당원 등이 조 의원 지지를 발표했다.

경남의 윤영석(양산갑) 의원도 빠르게 지지세를 확대하고 있다. 윤 의원은 “야권 대통합을 통해서 국민 통합을 선도하고, 국민의힘이 21세기형 디지털 정당으로 변모해야 정권 탈환에 성공할 수 있다”며 “국민 속으로 당원 속으로 들어가면 윤영석의 진정성과 능력을 알아주실 것이다”고 말했다.

경남의 조해진(밀양의령함안창녕) 의원은 지난 23일 당내에서 처음으로 당 대표 경선 출마를 공식 선언했다. 조 의원은 “국민의힘을 정권교체 대의에 참전하고자 하는 모든 지사와 열혈 시민이 기꺼이 함께하는 커다란 그릇으로 만들 것”이라고 강조했다. 대구·경북의 주호영, 충청의 홍문표, 서울의 권영세 김웅 의원, 나경원 전 의원도 당권 주자로 거론된다.

박태우 기자 yain@kookje.co.kr