최근 미국 국립해양대기청(NOAA)은 대만 남부 해역의 산호 백화 경보를 2단계로 격상했다. 대만은 산호의 천국이다. 대만 해양에서 백화현상이 시작되었다는 것은 산호에게 사망선고가 내려졌다는 뜻이다. 산호의 죽음 뒤에는 ‘지구온난화’와 ‘기후변화’가 도사리고 있다. 해수 온도가 상승하면서 산호의 백화현상이 가속화되기 때문이다.

산호는 해양생태계에 없어서는 안 될 존재다. 다양한 해양생물이 산호초에서 번식한다. 보금자리로 삼아 살아간다. 산호초의 백화현상은 산호의 죽음에서 끝나는 것이 아니라 해양생태계가 교란되고 있다는 강력한 경고인 셈이다. 지금과 같은 상태가 지속된다면 산호초의 멸종과 함께 수많은 해양생물도 사라지게 될 것이다.

지난 3월 23일은 ‘세계 기상의 날’이었다. 올해 세계기상의 날 주제는 ‘해양, 우리의 기후와 날씨(The ocean, our climate and weather)’. 바다는 지구 표면의 70%를 차지한다. 또 해안 100㎞ 범위 안에 거주하는 세계 인류 40%를 지탱하는 경제적 원동력이다. 세계기상의 날 주제는 이러한 해양을 적극적으로 관측·연구함으로써 인류를 이롭게 하고 기후변화에 대응하고자 하는 의미를 담고 있다.

기후변화의 징후는 산호 백화현상 외에도 해수면 상승이나 해양의 산성화까지 다양하다. ‘기후변화에 관한 정부 간 협의체(IPCC)’에서는 정책 결정자를 위한 ‘해양 및 빙권 특별보고서’ 요약본을 통해 1993년부터 해양 온난화 속도가 2배 이상이라고 밝혔다. 탄소 배출량이 지금과 같거나 줄어들지 않는다면 2100년 지구 평균 해수면 상승이 최대 1.1m에 달할 수 있다고 경고했다. 우리나라에서도 해양의 변화는 눈에 띄게 나타난다. 최근 50년 동안 해수 온도는 약 1.1도 상승했다. 이는 전 세계 상승온도보다 2.2배 높은 것이다.

여름에 시원하고 겨울에 따뜻한 부산 날씨는 쾌적한 생활환경을 제공한다. 동시에 부산은 기상이변의 영향을 강하게 받는 도시이다. 태풍의 길목에 위치한 부산에는 강풍과 호우로 인한 피해가 잦다. 침수피해뿐 아니라 차가 전도되거나 해안가 초고층 빌딩 유리창이 깨쳐 2차 피해를 양산한다. 부산울산경남 여름철 강수량 역대 1위(1207.9㎜)를 기록한 지난해 7월에는 시간당 80㎜가 넘는 기록적인 폭우에 만조까지 겹쳐 초량지하차도와 많은 지하철역이 침수되고 인명피해까지 발생했다. 이처럼 바다는 행복을 가져다 주는 존재인 동시에 불행도 가져다 준다.

기상이변과 기후변화에 대비해 기상청은 국제 공동대응 캠페인 참여를 확대하고 있다. 해양기상의 여러 특성을 고려한 예·특보 구역 개편을 진행해 안전한 해양활동도 지원한다. 해양 빅데이터를 활용한 통합정보 서비스 콘텐츠를 발굴하거나 항만기상서비스도 제공 중이다. 태풍 북상시에는 부산항의 안전 확보를 위해 ‘선박대피협의회’에 기상 브리핑을 한다. 초고층 건물의 빌딩풍 관측망을 확충해 지역민이 안심하고 일상을 누릴 수 있도록 지역기상서비스 제공도 확대하고 있다.

올해에도 ‘CCTV 영상 기반 해무 정보 알림 서비스’를 고도화하고, 해상 예·특보 생산 지원을 위해 해양기상특성을 분석하는 등 우리 지역에 차별화된 해양기상서비스를 강화하고 지속적으로 발굴 해 나갈 예정이다. 아울러 기후변화를 체감할 수 있는 지역 참여형 이해확산 프로그램 운영으로 기후위험 대비 활동을 지속할 것이다. 해양의 생태계에 인류의 미래가 달려있다. 그 중요성을 읽지 못한다면 우리는 기후위기로 인해 산호의 멸종을 지켜봐야만 한다. 온난화는 의식주나 산업은 물론 질병 확산까지 영향을 미칠 것이다. 해양의 중요성과 함께 기후위기 대응을 다시 새겨볼 때다. 박광석 기상청장

폴립을 활짝 펼쳐 먹이를 사냥하는 산호. 국제신문 DB

박광석 기상청장