변 후보자는 23일 국회 국토교통위원회 인사청문회에서 더불어민주당 문진석 의원이 “동남권 신공항 사업이 장기 표류하는 이유가 무엇인가”라고 묻자, “(사업 장기 표류가) 결국 지역 발전에 저해 요소가 된다”고 답했다. 그러면서 “애초 영남권 5개 시도지사가 합의서를 체결해 입지를 선정하기로 했는데, 그 합의가 좀 잘 이뤄지고 있지 않기 때문에 오랜 기간 입지선정을 하질 못하고 사회적 비용을 너무 많이 쓰고 있다”고 지적했다.

변 후보자는 김해신공항안 백지화에 따른 후속 절차와 입장을 묻는 국민의힘 이헌승 의원의 질의에는 “검증보고서를 세밀하게 들여다보고, 계속 보고를 받는 중”이라고 답했다. 이어 “일부는 법률적 해석 부분이 있고, 유권해석을 맡긴 부분도 있기 때문에 종합적으로 평가된다면, 장관으로 취임한다면 훨씬 더 추진력 있게 진행해 가도록 하겠다”고 말했다.

변 후보자는 김해신공항에 대한 근본적 재검토가 필요하다는 검증위원회 검증 결과와 관련해서는 “근본적인 검토라는 것은 이 사업에 대해 아주 체계적으로 다시 검토해 봐야 한다는 뜻으로 안다”고 말했다. 이어 이 의원이 “총리실의 결론이 김해신공항 사업을 지속하라는 것인가, 중단하고 다른 방법을 고려하는 것인가”라고 질의하자 “아마 내용이 같이 섞여 있는 것 아닌가 생각한다”며 모호한 답변을 내놓았다. 변 후보자는 과거 동남권 신공항의 필요성에 대해 언급한 자신의 언론사 기고문에 대해 “5개 지자체가 합의해 거점공항 또는 최소한 양극체제, 나아가 호남까지 합하면 3극 체제 정도의 공항을 만들어야 한다는 생각을 하고 있다”고 말했다. 그는 또 “장관으로 취임하면 후속 조치계획을 세밀하게 만들겠다”고 약속했다.  

김해정 기자