한중 양국이 코로나19 상황이 안정되는대로 시진핑 중국 국가주석의 방한을 조기에 성사시키기로 했다.

	서훈(왼쪽) 국가안보실장과 양제츠 중국 공산당 외교 담당 정치국 위원이 지난 22일 부산 웨스틴조선호텔에서 회담한 뒤 악수하고 있다. 연합뉴스

서훈 국가안보실장은 지난 22일 부산에서 양제츠 중국 공산당 외교담당 정치국원과 5시간 50분에 걸쳐 회담과 오찬을 하고 이 같이 합의했다고 강민석 청와대 대변인이 서면 브리핑을 통해 밝혔다. 강 대변인은 “방한 시기 등 구체 사안에 대해서는 외교당국 간 협의를 지속하기로 했다”며 “중국 측은 ‘한국이 시 주석이 우선적으로 방문할 나라’라는 점을 확인했다”고 설명했다.

부산 웨스틴조선호텔에서 열린 이날 회담은 오전 9시 30분부터 4시간 동안 이뤄졌다. 양측은 곧바로 1시 30분부터 1시간 50분 동안 오찬을 하며 협의를 이어갔다.

이날 회담 테이블에는 미중갈등 문제도 올랐다. “양제츠 위원은 최근 미중 관계에 대한 현황과 중국 측 입장을 설명했고, 서훈 실장은 미중 간 공영과 우호 협력 관계가 동북아 및 세계의 평화와 번영에 중요함을 강조했다”고 청와대가 밝혔다.

중국 측이 다방면에서 갈등 국면으로 치닫는 미중 관계에 대한 자신들의 입장을 설명하면서도 한국 측에 최소한 중립 또는 중국 편을 들어달라는 요청을 한 것이 아니냐는 해석이 나온다.

양제츠 정치국원의 싱가포르 방문에 이은 이번 방한도 무역, 기술, 홍콩보안법, 남중국해 등 여러 사안을 두고 미국과 첨예하게 갈등하고 있는 중국이 한국을 비롯한 주변국을 ‘우군’으로 확보하려는 차원이라는 분석이다.

이에 정부는 ‘미중 간 공영과 우호 협력 관계가 중요하다’는 원칙적인 답변을 했을 뿐 중국의 입장 설명에 명확한 지지 의사를 표하지는 않은 것으로 보인다.

정유선 기자