연합뉴스

정세균 국무총리가 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태로 어려움을 겪고 있는 상인들에게 한 말이 논란이 되고 있다.

정 총리는 13일 코로나19 확산에 따른 유동인구 급감으로 어려움을 겪는 소상공인들의 의견을 듣기 위해 신촌 명물거리의 상점들을 방문했다.

그 중 이날 정 총리가 음식점을 방문해 “요새 (손님이) 적으니까 좀 편하시겠네”라고 한 것이 문제가 됐다.

정 총리는 “(손님이) 적으니가 좀 편하시겠네. 아마 조만간 다시 바빠질 것이니 편하게 좀 지내시는 게 좋아요”라고 했다.

이 발언이 논란이 되자 정 총리는 “지금 조금 장사가 되지 않더라도 곧 바빠질 테니까 걱정 말고 편하게 생각하시라는 뜻에서 농담한 것”이라고 해명했다. 이어 해당 식당 관계자에 대해 “국회의원이 되기 전에 회사 다닐 때부터 알았다. 친밀감을 표해 나도 반가워서 편하게 해드리려는 뜻에서 농담했다”고 덧붙였다.

자유한국당 박용찬 대변인은 논평에서 “어떻게 일국의 국무총리가 서민 고통에 ‘염장’을 지르는 발언을 면전에서 대수롭지 않게 늘어놓을 수가 있단 말인가”라며 “농담이라 하더라도 때와 장소를 가려야 한다”고 지적했다.

바른미래당 김정화 대변인은 “민생 경제와 서민의 생업을 걷어차는 망발이 개탄스럽다”며 “소상공인과 자영업자들에게 닥친 절망적 현실을 한낱 말장난 거리로 생각한 모양으로, 바이러스만큼 세균도 문제”라고 논평했다.

새로운보수당 권성주 대변인은 “편향된 가짜뉴스로 3년째 국민을 조롱하는 대통령의 하수인답다”며 “삼권분립의 헌법 정신마저 파괴하며 달나라 대통령의 ‘2인자’를 자처하더니 그새 달나라 총리가 되어버린 것인가”라고 비판했다.

민주평화당 홍성문 대변인은 “정 총리의 부족한 공감 능력이 코로나19로 고통받는 소상공인의 가슴에 비수를 꽂았다. 무책임하고 뻔뻔한 망언”이라며 “정중히 사죄하라”라고 촉구했다. 최지수 기자 zsoo@kookje.co.kr