정세균 전 국회의장, 더불어민주당 김진표 의원. 연합뉴스

청와대가 이낙연 국무총리의 후임으로 정세균 전 국회의장을 지명하는 방안을 검토하고 있는 것으로 11일 알려졌다.

가장 유력한 후보로 꼽혔던 더불어민주당 김진표 의원이 진보진영의 반대에 부딪히면서 ‘뉴페이스’를 검토하는 쪽으로 기류 변화가 생긴 셈이다.

이에 따라 국회 내년도 예산안 처리 이후 조만간 총리 후보자가 발표될 것이라는 기존 예상과는 달리 문재인 대통령의 막판 숙고가 길어질 수 있다는 관측이 제기된다.

복수의 여권 관계자에 따르면 김진표 의원으로 굳어지는 듯 했던 총리 후보자 선정은 최근 시민단체와 민주노총 등 진보진영을 중심으로 한 반대여론에 사실상 보류된 상태로 알려졌다.

특히 김 의원은 최근 자신에 대한 진보진영의 반대가 내년 총선에 악영향을 미칠 수 있다는 점을 들어 청와대 측에 사실상 총리직 고사 의견을 전한 것으로 알려졌다.

청와대 일각에서도 김 의원에 대한 반발이 핵심 지지층의 이탈로 이어질 수 있다 우려가 번지면서, 김 의원이 아닌 새 인물을 총리로 발탁해야 한다는 의견이 힘을 얻고 있는 것으로 전해졌다.

청와대는 그 중에서도 정세균 전 의장을 유력한 후보로 검토 중인 것으로 알려졌다.

정 전 의장의 경우 기업인으로서의 경험은 물론 노무현 정부 시절 산업자원부 장관까지 역임할 만큼 민주당 내 ‘경제통’으로 꼽히고 있어 집권 중반기 ‘경제총리’ 콘셉트에 부합한다는 의견이 여권 내에서 나온다.

나아가 국회의장을 거친 만큼 여야 협치를 주도할 적임자라는 평가도 있다.

하지만 가장 큰 변수는 정 전 의장의 의사가 될 것으로 보인다.

정치권에서는 정 전 의원이 조만간 출판기념회를 준비하는 등 사실상 총선 출마 의지를 굳힌 것 아니냐는 관측도 나온다.

나아가 일부에서는 이 총리가 당분간 유임을 할 가능성도 열려있다는 의견도 여전히 나온다.

내년 총선을 앞두고 총리를 교체해 청문 정국을 만드는 위험부담을 짊어지기보다는 안정적인 이 총리 체제를 유지하는 것이 낫다는 의견이다.

청와대 핵심관계자는 이날 기자들을 만나 “지금 인사에 대해 각종 추정 기사들이 나오고 있지만, 어느 것 하나 다 맞지 않는다”며 “모든 인사는 최종단계가 가봐야 알 수 있다. 정해진 것이 있다면 이 부분은 맞고, 이 부분은 틀린다고 얘기할 수 있겠지만 (지금으로서는 정해진 것이 없다)”고 설명했다.

그는 ‘김 의원이 총리직 고사 의사를 청와대에 전달했다는 것은 사실인가’라는 물음에는 “저는 들어본 바 없다”고 답했다. 이민재 기자 inews@kookje.co.kr