미국 국방부는 21일 한미 방위비분담금특별협정(SMA) 협상에서 한국이 미국의 방위비 분담금 5배 인상 요구에 응하지 않으면 주한미군 1개 여단을 철수할 수 있다는 한국 내 언론 보도를 공식 부인했다.

조너선 호프먼 국방부 대변인은 성명을 내고 “미 국방부가 현재 한반도에서 미군을 철수한다는 조선일보의 보도는 전혀 사실이 아니다”고 밝혔다고 로이터 통신이 보도했다.

이날 성명은 에스퍼 장관 일행이 아시아 순방을 마치고 워싱턴DC로 돌아가는 도중 경기도 오산 공군기지에 들렀을 때 나온 것으로 보인다. 호프먼 대변인은 이성명에서 “에스퍼 장관이 지난주 한국을 방문하는 중 한국에 대한 미국의 철통같은 헌신을 거듭 표명했다”며 국방장관의 언급을 인용하기도 했다. 그는 “조선일보에 즉각 기사를 취소하라고 요구한다”고 말했다.

앞서 에스퍼 장관 본인도 조선일보 보도에 대해 “들어보지 못했다”(I have not heard that)고 일축했다. 연합뉴스