문재인 대통령과 조국 법무부 장관. 연합뉴스

9일 오후 2시 문재인 대통령은 9일 조국 법무부 장관 등 새로 임명한 장관 및 장관급 후보자에게 임명장을 수여한 뒤 “국민께 먼저 송구스럽다는 말씀을 드린다”고 말했다.

이날 문재인 대통령은 “원칙과 일관성을 지키는 게 더욱 중요하다고 생각했다”며 “인사청문회까지 마쳐 절차적 요건을 모두 갖춘 상태에서 본인이 책임져야 할 명백한 위법행위가 확인되지 않았는데도 의혹만으로 임명하지 않는다면 나쁜 선례가 될 것”이라고 갖은 의혹과 논란으로 반발을 샀던 조국 장관 임명에 대해서도 입을 열었다.

이어서 “대통령은 국민으로부터 선출된 국정운영 책임자로서, 선출될 때 국민들께 약속했던 공약을 최대한 성실하게 이행할 의무가 있다”며 “대선 때 권력기관 개혁은 가장 중요한 공약 중 하나였고, 국민적 지지를 받았다”고 말했다.

또 “대통령 취임 후 그 공약을 성실히 이행했고, 많은 성과가 있었음을 국민들이 인정해줄 것이라 본다”며 “이제 권력기관의 정치적 중립을 보장하고 국민의 기관으로서 위상을 확고히 하는 것을, 정권의 선의에만 맡기지 않고 법 제도적으로 완성하는 일이 남은 과제”라고 했다.

문 대통령은 “저를 보좌해 저와 함께 권력기관 개혁에 매진한 조국 장관에 그 마무리를 맡기고자 한다는 게 발탁 이유”라며 “검찰은 검찰의 일을 하고, 장관은 장관의 일을 한다면 그 역시 권력 기관 개혁과 민주주의 발전을 분명히 보여주는 일이 될 것”이라고 밝혔다.

한편 이날 문 대통령은 “가족이 수사대상이 되고 일부 기소까지 된 상황에서 장관으로 임명될 경우 엄정한 수사에 장애가 되거나 장관으로서 직무수행에 어려움이 있지 않을까 하는 염려가 있다는 것도 안다”며 “하지만 검찰은 이미 엄정한 수사 의지를 의심할 여지 없이 분명하게 보여주고 있다”며 조국 장관을 둘러싼 일련의 의혹에 대한 수사도, 임명과 무관하게 이어질 것이라고 천명했다. 이민재 기자 inews@kookje.co.kr