정부가 북한의 식량난에 대응하기 위해 세계식량계획(WFP)을 통해 국내산 쌀 5만 ｔ을 북한에 지원하기로 했다.

통일부는 19일 보도자료를 통해 “정부는 북한의 식량 상황을 고려해 그동안 세계식량계획과 긴밀히 협의한 결과, 우선 국내산 쌀 5만 t을 북한에 지원하기로 했다”고 발표했다. 이어 “금번 WFP를 통해 지원되는 식량이 북한 주민에게 최대한 신속히 전달될 수 있기를 기대한다”고 밝혔다. 정부는 WFP와 수송 경로, 일정 등에 대한 세부 협의를 마무리한 뒤 쌀 지원에 필요한 남북협력기금을 지출하기 위해 남북교류협력추진협의회(교추협) 심의·의결 절차를 밟을 계획이다.

이후 남한 내 항구에서 쌀을 WFP에 인계하면 대북 운송은 WFP가 책임지게 된다. 통일부는 “WFP와의 협의, 남북협력기금 예산, 과거 사례, 북한의 식량 부족분, 국내 쌀 수급 상황을 종합적으로 고려해 지원 규모를 결정했다”고 설명했다. 올해 남북협력기금에는 대북 ‘구호지원사업’ 명목의 예산 815억 원이 편성됐다. 여기에는 쌀 10만 ｔ을 지원할 경우를 상정한 액수(국제시세 기준)가 608억 원 포함돼 있다. 정부는 이번 지원의 진행 상황과 북한의 식량 사정을 고려하면서 추가 식량 지원도 검토하기로 했다. 정부는 유엔 식량농업기구(FAO)와 WFP가 북한의 식량 사정이 최근 10년 사이 최악이며 올해 136만 ｔ이 부족하다는 긴급조사 결과를 지난달 3일 발표하자 본격적으로 대북 식량 지원 검토에 들어갔다.

정부가 국제기구를 통해 북한에 국내산 쌀을 지원하는 것은 이번이 처음이고, 대북 쌀 지원은 2010년 이후 9년 만이다. 김해정 기자 call@kookje.co.kr