북한 김정은 국무위원장이 신형 전술유도무기의 사격 시험을 지도하고 국방과학기술의 최첨단화 등을 위한 목표를 제시했다고 북한 조선중앙통신이 18일 보도했다. 이를 두고 미국 언론과 전문가들은 김 위원장이 미국 도널드 트럼프 대통령에 메시지를 보낸 것이라고 해석했다.

최근 ‘집권 2기’ 진용을 갖춘 김 위원장이 전날 평양을 방어하는 공군 부대를 찾아 최신형 전투기의 비행 훈련을 지도한 데 이어 연이틀 국방 관련 행보에 나선 것이어서 주목된다. 중앙통신은 이날 “김정은 동지께서 4월 17일 국방과학원이 진행한 신형 전술유도무기 사격시험을 참관하시고 지도하셨다”고 밝혔다. 김 위원장은 “이 무기체계의 개발 완성은 인민군대의 전투력 강화에서 매우 커다란 의미를 가지는 사변”이라며 “우리 식의 무기체계 개발 사업이 활발히 진행되고 있는 것은 대단히 좋은 일”이라고 평가했다.

이에 대해 미국 일간 뉴욕타임스(NYT)는 북한의 무기시험 보도를 전하며 “협상이 재개되지 않으면 북미가 다시 충돌로 치달을 수 있다고 김 위원장이 트럼프 대통령에 경고한 것으로 보인다”고 해석했다. 월스트리트저널(WSJ)도 이번 시험이 “북미 정상회담 결렬 이후 미국을 향해 확고한 자세를 보여주는 것”이라고 풀이했다. 미국 국익연구소(CNI)의 해리 카지아니스 국방연구소장은 워싱턴포스트(WP)에 “김정은이 트럼프 정부를 향해 북한의 국방력이 날로 강해지고 있으며 최근 협상에서 미국이 더 유연한 태도를 보여주지 못한 데 실망하고 있다는 메시지를 보내려 한다”고 말했다.

박태우 기자