이재명 경지도지사가 29일 경찰 출석을 앞두고 밝힌 고사성어가 화제가 되고 있다.

이날 이 지사는 피고발인 신분으로 경기 분당경찰서 앞에서 “경찰에서 조사하면 밝혀질 일이고 ‘인생지사’ ‘새옹지마’ 아니겠나”라면서 “저는 행정을 하는데 권한을 사적인 용도로 남용한 일이 없다. 법과 원칙에 어긋나는 행정을 한 일이 없기 때문에 ‘사필귀정’일 것으로 믿는다”고 취재진에게 말했다.

이 지사가 밝힌 인생지사 새옹지마는 인생을 살면서 겪는 복이 화가 되기도 하고 화가 복이 될 수도 있다는 것을 의미하는 말이다.

중국 고사 성어 속 변방의 노인(옹)이 한 말이다.

그 고사 성어의 유래는 다음과 같다. 중국 국경 지방에 한 노인이 살고 있었다.

노인이 기르던 말이 국경을 넘어 오랑캐 땅으로 도망쳤다.

이웃 주민들이 위로의 말을 전하자 노인은 “이 일이 복이 될지 누가 압니까?” 하며 태연자약(泰然自若)했다.

몇 달이 지난 어느 날 도망쳤던 말이 암말 한 필과 함께 돌아왔다.

주민들은 “노인께서 말씀하신 그대로입니다” 며 축하하였다.

노인은 “이게 화가 될지 누가 압니까” 라며 기쁜 내색을 하지 않았다.

며칠 후 노인의 아들이 그 말을 타다가 낙마하여 그만 다리가 부러지고 말았다.

마을 사람들이 다시 위로를 하자 노인은 역시 “이게 복이 될지도 모르는 일이오” 라며 표정을 바꾸지 않았다.

얼마 지나지 않아 북방 오랑캐가 침략해 왔다. 징집령을 내려 젊은이들이 모두 전장에 나가야 했다. 그러나 노인의 아들은 다리가 부러진 까닭에 전장에 나가지 않아도 되었다.

사필귀정이라는 말의 뜻에도 관심이 쏠린다. 사필귀정(事必歸正)이란 올바르지 못한 것이 임시로 기승을 부리는 것 같지만 결국 오래가지 못하고, 마침내 올바른 것이 이기게 되어 있음을 가리키는 말이다. 이승륜 기자