13일 오후 6시께. 방송 3사 출구조사는 더불어민주당 오거돈 부산시장 후보의 ‘승리’를 예고했다. 지난해 말부터 진행된 차기 부산시장 여론조사에서 한 차례도 선두를 내놓지 않은 만큼 예견된 결과였다. 하지만 오 당선인은 담담하게 개표를 지켜봤다. 이어 오 후보는 이날 밤 10시가 조금 넘은 시간 “시민들의 승리입니다”며 감사를 표시했다. 4번의 도전 끝에 마침내 부산시장에 당선된 그는 만감이 교차하는 표정이었다. 부산시장 권한대행을 역임한 그가 2004년 민선 3기 부산시장 보궐선거에 첫 출마한 뒤 네 번째로 도전해 14년 만에 첫 당선의 감격을 누렸다.

오 당선인은 1948년 부산 출생으로 경남고와 서울대 문리대 철학과를 거쳐 서울대 행정학, 부산대 국제학 석사학위를 취득했다. 전 해양수산부 장관, 부산시장 권한대행, 정무·행정 부시장, 한국해양대 총장, 동명대 총장 등을 역임했다.

오 당선인은 정통 부산시 행정 관료 출신이다. 안상영 전 부산시장 사망 후 당시 참여정부 노무현 대통령과의 인연으로 열린우리당 공천을 받아 부산시장 보궐선거에 출마했지만, 한나라당 허남식 후보에게 패배했다. 이듬해 해양수산부 장관을 지낸 뒤 2006년 지방선거 때 다시 부산시장에 도전했지만 허 시장에게 연거푸 패했다.

오 당선인은 3선 연임한 허 시장이 출마하지 않은 2014년 6·4지방선거에서 다시 무소속으로 출마했다. 당시 새정치민주연합 후보로 출마한 김영춘 후보의 양보로 야권 단일화에 성공함으로써 당선 가능성을 높였다. 하지만 새누리당 친박(친박근혜)계 핵심이었던 서병수 후보와의 혈투 끝에 1.3%포인트 차로 또다시 고배를 마셨다.

이후 오 당선인이 동명대 총장직을 수락하면서 사실상 정계은퇴로 받아들여졌다. 하지만 지난해 5·9대선은 다시 오 당선인을 정치판으로 불러냈다. 문재인 대통령의 부산선대위 상임위원장을 맡으면서 오 당선인의 부산시장 재도전설이 다시 제기됐다.

문 대통령 당선 후 오 당선인은 여당의 가장 유력한 차기 부산시장 후보로 거론됐다. 각종 여론조사에서도 현역인 서병수 부산시장에 앞서는 것으로 나타나면서 일찌감치 ‘오거돈 대세론’이 형성됐다. 결국 지난해 12월 민주당에 복당신청을 하고, 민주당이 만장일치로 그의 복당을 받아들이면서 부산시장 재도전은 기정사실화했다. 당내 경쟁자였던 김영춘 해양수산부 장관이 불출마를 선언하고, 정경진 전 부산시 행정부시장과의 공천 경쟁에서 승리하면서 여당의 후보로 확정됐다.

오 당선인은 마침내 지난 2월 27일 부산시장 선거 출마를 공식 선언하고 마지막 각오로 선거전에 돌입했다.

▷부산 출생 ▷경남고 ▷서울대 철학과 ▷행정고시 14회 합격 ▷부산시장 권한대행 ▷제13대 해양수산부 장관 ▷제5대 국립한국해양대 총장

박태우 기자