- 허기도 민주당 입당 재선 도전
- 한국당 이재근은 다시 3선 노려
- 무소속 이승화·배성한후보 가세
- 부동층 30% 달해 막판 변수

6·13지방선거를 앞두고 서부경남에서 더불어민주당 기초단체장이 탄생할까. 서부경남은 보수 성향이 강해 지난 12년간 지방선거에선 단 한 곳도 기초단체장을 배출하지 못했다. 하지만 현역 프리미엄을 업고 민주당 후보로 산청군수 재선 도전에 나서는 이번 선거에서 다시 한 번 기회가 찾아왔다. 앞서 2002년 함양군에서 천사령 군수가 무소속으로 당선된 후 2006년 여당인 열린우리당 소속으로 재선에 성공한 적이 있다.
산청군은 인구가 3만6000여 명으로 도내 18개 시·군 중 의령군 다음으로 적다. 이번 군수 선거에선 민주당 허기도(64·산청군수) 한국당 이재근(65· 전 산청군수) 무소속 이승화(62·산청군의회 의장 ) 배성한(66·박근혜 전 대통령후보 직능특보) 후보 등 4명이 출마했다.

현재 판세는 민주당 허 후보와 한국당 이 후보, 무소속 이 후보가 서로 한 치 앞도 가늠할 수 없는 백중세를 보이고 있다. 초반에는 한국당 이 후보가 다소 앞서다 최근 서부경남의 민주당 후보들이 ‘원팀’을 구성해 공동유세에 나선 데다 서부경남 출신인 김경수 도지사 후보가 지원유세에 나서면서 한 발 앞서고 있다는 자체 분석이 나온다. 실제 인터넷 언론 ‘뉴스토마토’가 한국사회여론연구소(KSOI)에 의뢰해 지난 5일 만 19세 이상 성인남녀 510명을 대상으로 실시한 지지율 여론조사 결과, 민주당 허 후보(27.2%)가 한국당 이 후보(23.5%) 무소속 이승화 후보(18.1%) 배성한 후보(0.9%)를 앞선 것으로 나타났다. 하지만 부동층이 30.4%로 매우 높아 아직 안갯속이다(자세한 사항은 중앙선거여론조사위원회 홈페이지 참조).

민주당 허 후보는 도의원 3선과 도의회 의장을 거쳐 산청군수가 됐다. 올 초 한국당을 탈당, 민주당에 입당한 뒤 ‘힘 있고 흠 없는 군수’를 구호로 재선 도전에 나섰다. 한국당 이 후보는 8년간 군정을 맡다가 4년 전 3선 도전을 접고 당시 군수 선거에 나선 고교 후배인 허 후보를 지지했지만 이번에 군민들의 요청으로 재출마를 선언했다.

무소속 이 후보는 도의원을 거친 군의회 의장 출신으로 ‘뚝심 있는 일꾼’을 선거 구호로 내걸고 있다. 같은 무소속 배 후보는 “전직 군수 행정 적폐청산위원회를 설치해 지역 내 토착비리를 뿌리뽑겠다”는 공약을 제시했다. 김인수 기자