바른정당 하태경(부산 해운대갑) 의원은 독특한 위치를 점하고 있는 정치인이다. 한 때 ‘주사파’였지만 19대 국회 때 ‘박근혜 키즈’로 정치권에 입문했다.

바른정당 하태경 의원이 6일 KBS에서 열린 바른정당 당대표 및 최고위원 선출을 위한 방송 3사 초청 토론회에 앞서 휴대전화를 확인하고 있다. 연합뉴스

하지만 ‘최순실 국정 농단 사태’ 때는 누구보다 박근혜 전 대통령 탄핵을 앞장서 주장했고, 바른정당 합류 뒤에는 본인의 표현대로라면 ‘한국당 해체’에 주력하고 있다. 바른정당이 와해된 현재 하 의원의 선택에 이목이 쏠리는 이유다.

차기 전당대회에 출마한 하 의원은 바른정당 수성의 의지를 다졌다. 하 의원은 6일 국회에서 기자들과 만나 “지금 중요한 것은 바른정당에 남아있는 사람들이 보수개혁의 기치를 끝까지 놓지 않고 전진하겠다는 의지를 다듬는 것”이라며 “우리 목표는 앞으로 한국당이나 다른 정당에 무슨 일이 발생할지 모르기 때문에 바른정당을 중심으로 보수개혁 세력이 단결하고 크게 하나가 되는 그런 길을 찾는 것”이라고 강조했다.

하 의원은 이날 라디오 방송에서 국민의당과의 합당 가능성에 대해서도 “합당 논의는 당분간 없다. 선거공학적인 합당은 하지 않겠다고 국민께 약속드렸고 대신 정책연대, 더 발전해 선거연대까지는 열어둔다는 게 지금 저희의 스탠스”라고 밝혔다.

하지만 하 의원이 ‘국민의당행’을 선택하지 않겠느냐는 관측이 더욱 커지고 있다. 하 의원과 한국당은 박 전 대통령 탄핵 국면을 지나면서 ‘돌아올 수 없는 강’을 건넜다는 관측이 많다. 하 의원은 한국당 홍준표 대표와의 막말 공방도 주저하지 않았다. 바른정당 의원들이 추가 이탈해 당의 기반이 거의 무너지면 하 의원이 한국당 지지층이 강한 부산에서 버티기 힘들 것이라는 전망도 있다. 하 의원의 국민의당행은 부산 교두보 확보가 절실한 국민의당과 울타리가 필요한 하 의원 간 ‘윈-윈 방안’이 될 수 있다는 것이다. 하 의원이 유승민 의원과 역할을 분담해 소수정당이 된 바른정당의 활로를 모색할 것이라는 시각도 있다. 이른바 ‘정의당식 모델’을 생존 방안으로 찾을 것이라는 관측이다. 박태우 기자