박기영 과학기술혁신본부장이 ‘황우석 논문조작 사건 연루’논란과 관련해 “입이 열 개라도 할 말이 없다”고 사과했다.

(사진제공=영화 포스터)

10일 박기영 본부장은 서울 강남구 역삼동 한국과학기술회관에서 과학기술계 원로, 기관장, 관련 협회 주요 인사 등이 참석하는 간담회에서 11년만에 ‘황우석 사태’에 대한 사과의 뜻을 밝혔다.

박 본부장은 “황우석 박사 사건은 모든 국민에게 실망과 충격을 안겨주었고 과학기술인들에게도 큰 좌절을 느끼게 한 사건이었기 때문에, 청와대에서 과학기술을 총괄한 사람으로서 전적으로 책임을 통감하며 이 자리를 빌려 사죄의 말씀을 드린다”고 말했다.

이어 그는 “황우석 사건 당시에는 입이 열 개라도 할 말이 없었기에 아무 말 하지 않고 매 맞는 것으로 사과를 대신했다”며 “이후에도 제대로 사과하고 용서를 구하고 싶었으나, 기회를 만들지 못해 지난 11년간 너무 답답했고 마음의 짐으로 안고 있었다”고 말했다.

박 본부장은 참여정부 시절인 2004년, 대통령비서실 정보과학기술보좌관을 지내다 황우석 교수의 논문조작 사건에 연루돼 2006년 불명예 퇴진했다.

황우석 박사는 2004년 사람의 체세포를 복제한 배아 줄기세포 배양에 성공했다고 과학잡지 ‘사이언스’에 발표하며 센세이션을 일으켰다. 당시 많은 난치병 환자들이 다시 일어설 수 있을 것이라는 희망을 갖게됐다.

하지만 2005년 12월 황 박사가 비윤리적으로 실험용 인간 난자를 수집했다는 의혹과 논문조작 의혹이 제기됐고 황 박사의 몰락이 시작됐다.

2006년 1월 서울대 조사위는 최종보고서를 통해 인간 체세포 복제 배아 줄기세포 배양이 허위라고 발표했다. ‘사이언스’ 는 해당 논문들을 취소했고 2006년 3월 서울대학교는 그를 교수직에서 파면, ‘희대의 과학 사기 사건’이라는 불명예를 안게 됐다.

당시 서울대·한양대 등은 조작 논문에 공저자로 참여한 교수들에게 연구윤리 위반이나 연구비관리 책임을 물어 예외 없이 중징계나 권고사직 등 조처를 내렸다.

황우석 사건은 2014년 영화 ‘제보자’의 모티브가 되기도 했다. 이영실 기자