자유한국당 대선후보였던 홍준표 전 경남도지사가 12일 미국으로 출국했다.

홍 전 지사는 출국 직전 기자들과 만나 '강한 야당'의 필요성을 강조하며 '친박 배제'를 주장했다.

그는 "이미 10년 야당을 해본 경험이 있기 때문에 강력한 제1야당을 구축해서 이정부가 잘못하고 있는 것을 국민을 위해서 철저히 견제하겠다"고 말했다.

이어 "보수 우파 세력을 재결집해 이 나라가 친북좌파의 나라가 되도록 만들지 않겠다"고 덧붙였다.

이는 홍 전 지사가 대선 이후에도 당내에서 어떤 역할을 맡을 생각이 있음을 시사한 것으로 풀이된다.

이날 친박 홍문종 의원은 라디오 인터뷰에서 '홍 전 후보가 죄송하다는 태도를 가져야 한다'고 언급했는데, 홍 전 지사는 이에 대해 "난 당권을 가지고 싸울 생각은 추호도 없다. 친박은 좀 빠져줬으면 한다"며 "부끄러워서 어떻게 그런 말이 나오나"라고 강하게 반발했다.

보수 대통합과 관련해서는 "바른정당 분들이 좀 더 돌아왔으면 좋겠다. '패션좌파'만 빼고"라며 "많이 돌아와서 보수 대통합을 하는 데 역할을 해줬으면 한다"고 언급했다.

이는 유승민 의원을 제외한 나머지 바른정당 의원들의 복당을 촉구한 것으로 보인다.

한편 이날 인천공항 출국장에는 홍 전 후보 지지자들이 몰려와 '잘 다녀오세요. 기다리겠습니다', '자유대한민국을 지켜주세요'라고 적힌 현수막을 들고 홍 전 지사와 부인 이순삼씨를 환송했다. 김민주 기자