조국 민정수석. 연합뉴스

조국 서울대 교수가 문재인 정부의 초대 청와대 민정수석에 임명됐다. 조국 교수는 국가보안법 등 각종 사회 현안에 비판적인 목소리를 내온 대표적 개혁성향 진보법학자다.

서울법대 82학번으로 형법 전공인 조국 교수는 그동안 울산대(1992∼2000년)와 동국대(∼2001년) 조교수로 근무했으며 이때 공권력의 사법행위로 인한 시민의 기본권 및 인권 침해 문제에 관심을 기울였다.

특히 조국 교수는 지난 1993년 울산대 재직시절 '남한사회주의노동자동맹'(약칭 '사노맹) 산하 '남한사회주의과학원'사건에 연루돼 국보법 위반혐의로 6개월간 구속수감되며 옥고를 치렀다.

법원에서는 징역 2년 6개월, 집행유예 3년을 선고받았으며 이 때문에 국제 앰네스티에서 정하는 양심수로 선정되기도 했다. 지난 1987년 경찰의 고문치사로 숨진 서울대생 박종철씨가 조국 교수의 고교후배로, 대학 시절 선.후배와 친구들이 자신의 신념 때문에 희생되는 것을 목격한 것이'양심과 사상의 자유'에 관심을 두게 된 직접적 계기가 됐다는 후문이다.

1992년에는 '사상과 자유'라는 책을 발간, 당시 금기로 여겨지던 국보법 폐지 논의를 공론화하는데 물꼬를 트기도 했다. 조국 교수는 지난 2012년 대선부터 문재인 대통령과 인연을 맺었다.

문재인 대통령의 더불어민주당 대표 시절 '김상곤 혁신위원회'의 혁신위원으로 활동하며 당 혁신 작업을 주도했고, 이번 대선에서도 SNS와 유세를 통해 문재인 대통령을 측면 지원했다.

대법원 양형제도 연구위원회 위원, 참여연대 사법감시센터 소장, 법무부 검찰인권평가위원회 위원, 국가인권위원회 비상임위원 등 시민단체는 물론 정부 인권 관련조직에 두루 참여하면서 시민사회의 목소리를 대변해왔다.

정세윤 기자