9일 19대 대선 출구조사 신뢰도 문제를 두고 방송사들이 긴장하는 분위기다.

지난 4일부터 이틀 동안 실시된 19대 대선의 사전투표 투표율이 무려 26.06%에 달해 출구조사 신뢰도에 영향을 줄 수 있다는 주장이 제기된 탓이다.

사진=연합뉴스

사전투표는 출구조사가 법적으로 금지돼있다.

따라서 이미 사전투표에서 한표를 행사한 유권자들이 어떤 선택을 했는지 짐작하기 어려운데, 만약 전체 투표율이 75% 수준이라면 3분의 1가량의 표심을 알지 못한 채 출구조사 결과를 발표해야 하는 상황이다.

지역과 연령, 성비 등을 고려한 고른 표본 추출은 출구조사 신뢰도와 직결된다.

하지만 사전투표율이 예상외로 치솟으면서 표본이 왜곡될 가능성이 제기됐다.

A 여론분석센터 관계자는 "만약 최종 결과가 접전으로 나타날 경우 본투표의 출구조사만으로 예측의 정확도를 높이는 데 제약이 있을 수 있다"고 내다봤다.

사전투표의 출구조사를 금지하는 근거는 공직선거법 제167조 2항이다.

'비밀투표'에 예외를 둔 이 조항은 '선거일에 투표소 50m 밖에서'만 출구조사를 허용하고 있는데, 이는 사전투표 때 출구조사를 하면 비밀투표에 위배된다는 의미다.

마찬가지로 지난달 25∼30일 22만1981명이 참여한 재외국민 투표에서도 출구조사를 할 수 없었다.

이런 탓에 이번 대선에서 방송사 출구조사에 참여하는 여론조사 기관들은 출구조사의 정확도를 높이기 위한 대책 마련에 고민이 깊다.

지역별, 성별 사전투표율과 본투표율을 토대로 가중치를 부여해 출구조사 결과를 보정한다는 방침도 발표됐다.

하지만 일각에서는 높은 사전투표율에도 불구하고 실제로 이것이 본투표 출구조사 신뢰도에 별다른 영향을 끼치지 않을 것이라는 의견도 나온다.

호남의 사전투표율이 다소 높았다고는 해도 여타 지역과 비교해 압도적일 만한 수준은 아니며, 오히려 사전투표에 임한 이들이 많은 만큼 그 속에 분배된 '표심'은 고를 가능성이 크다는 것이다.

또 다른 여론조사 업체 관계자는 "사전투표에서 지역별, 유권자 성향별 편차가 크지 않았다는 가정이 맞다면 본투표 출구조사 자체도 표본을 대상으로 이뤄지는 만큼 그 신뢰도에 큰 타격을 입지는 않을 것"이라고 내다봤다.

김민주 기자