세월호가 거치된 목포신항 기자실에서 이철조 수습본부장이 3일 세월호 인양과 관련한 언론 보도에 대한 브리핑을 하고 있다.

세월호 인양 지연과 문재인 후보와의 연관 가능성을 보도한 SBS에 대해 해양수산부가 정면으로 반박하고 언론중재위원회에 제소하는 등법적 대응에 나서기로 했다.

이와함께 SBS 취재 기자와 통화한 공무원이 누구였는지를 밝히기 위해 해수부내 감사담당관실을 통한 내부 조사도 벌이기로 했다.

이철조 세월호 현장수습본부장은 3일 오전 목포신항에 마련된 취재지원센터에서브리핑을 열어 "사람을 찾는 과정에서 있어 어떠한 정치적인 고려가 있을 수 없다"며 이같이 밝혔다.

이 본부장은 "인양작업은 해수부와 상하이샐비지 등 국내 전문가들의 지속적인 참여와 자문과정을 거쳐 진행돼 고의 지연과 관련된 어떤 의혹도 제기될 수 없는 환경이었다"고 설명했다.

또 "상하이샐비지도 세월호 인양작업에 계약금액보다 훨씬 많은 자금을 투입한 것으로 추정되며, 1억달러 대출까지 받았다고 한 점을 고려하면 고의 지연은 상식적으로 불가한 상황"이라고 강조했다.

그는 이어 "해수부 인양관계자를 대상으로 확인한 결과, 해당 기자와 통화한 적이 없는 것으로 파악했다"며 "설령 통화를 한 사람이 해수부 공무원이었다고 하더라도 녹취 내용을 보면, 인양과 관련이 있거나 책임 있는 위치에 있는 사람이 한 발언이라고도 볼 수 없다"고 주장했다. 이 본부장은 "해수부 직원이 해당 발언을 한 것이 사실이라면, 공직자로서의 부적절한 언행에 대하여도 엄중히 일벌백계토록 할 것"이라며 "SBS의 보도에 대해 언론중재위원회 제소 및 모든 법적 수단을 동원, 허위보도에 대한 책임을 물을 계획"이라고 덧붙였다. 특히 해수부는 상황이 엄중하다고 보고 감사담당관실을 통해 내부 조사를 벌여 누가 SBS 기자와 통화했는지 등에 대해서도 밝힐 계획이다. SBS는 2일 저녁 세월호가 뒤늦게 인양된 배경에 더불어민주당 문재인 후보 측과부처의 자리와 기구를 늘리는 거래가 존재했을 가능성이 있다고 보도했으며, 논란이일자 3일 오전 "기사의 취지와 다르게 전달됐다"며 사과했다. 이를 두고 국민의당은 문재인 후보의 즉각 사퇴를 요구했고, 문재인 후보 측은 "익명의 해수부 공무원 발언을 근거로 '거짓뉴스'를 여과 없이 보도했다"며 언론사와 해당 공무원에게 법적 책임을 묻겠다고 나섰다.

정세윤 기자