홍준표 경상남도지사가 26일 "세월호(참사)는 근본적으로 해난사고"라며 "어린 학생들의 억울한 죽음을 정치에 이용 안 했으면 좋겠다"고 말했다.

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홍준표 지사는 이날 마포구 선거관리위원회에서 한국당 대선후보 경선 현장투표를 마치고 기자들과 만나 "더이상 세월호의 정치적 이용은 옳지 않다"며 이같이 주장했다.

홍준표 지사는 세월호 사고가 김영삼(YS) 정부 시절인 1993년 196명이 사망한 '서해훼리호' 사고와 똑같다고 지적했다. 그는 "서해 훼리호 사건 때 좌파나 반대 당이 정치적으로 이용했느냐"며 "DJ(김대중 전 대통령)도 애도를 표시했지, YS를 욕하면서 그거 갖고 대통령이 된 것은 아니다"고 말했다.

홍준표 지사는 "현장에서 대처를 잘못했으면 잘못한 사람 처벌하고 국민적 애도를 하면 될 것이지, 그 사건 하나 갖고 3년 동안, 결국 이 정부가 무너지게 된 첫 출발아니냐"고 반문했다.

이어 "그런 식으로 어린 학생들 죽음을 정치적으로 이용해서 3년 동안 했으면 됐지 않았느냐"며 "묘하게 대통령 선거 기간에 배가 떠올랐다. 하필 왜 이 시점에 인양했는지 이해가 어렵다"고 말했다.

한편, 세월호 미수습자 가족들은 26일 자유한국당 대선주자인 홍준표 경상남도지사의 세월호 관련 언급을 '망언'이라고 비난했다.

전남 진도군 팽목항에 머물고 있는 세월호 미수습자 권재근씨의 형 권오복씨는 홍 지사의 발언 내용이 전해지자 "홍준표 지사의 망언은 대꾸할 가치도 없다"고 말했다.

단원고 조은화양의 어머니 이금희씨도 "그럴 망언을 할 만한 사람이 한 것이어서 대응할 마음이 없다"고 반응했다.

정세윤 기자