지난 13일 말레이시아 쿠알라룸푸르에서 습격을 받고 숨진 김정남 피살 사건을 수사 중인 말레이시아 경찰은 24일 암살에 신경성 독가스인 'VX'가 쓰였다고 밝혔다.

사진=칼리드 경찰청장, 연합뉴스

현지 언론보도에 따르면 말레이 과학기술혁신부 화학국은 부검 샘플을 분석한결과 'VX'로 불리는 신경작용제가 사망자의 얼굴에서 검출됐다는 잠정 결론을 담은 보고서를 제출했다고 말레이 경찰이 밝혔다.

말레이 화학국은 지난 15일 진행된 김정남 부검에서 얻은 샘플을 분석해왔으며 이날 사망자의 눈 점막과 얼굴 부검 샘플에서 VX가 발견됐다고 설명했다.

VX는 현재까지 알려진 독가스 가운데 가장 유독한 신경작용제로 수 분 만에 목숨을 빼앗을 수 있다.

무색무취로 호흡기, 직접 섭취, 눈, 피부 등을 통해 인체에 흡수되며 사린가스보다 100배 이상의 독성을 발휘한다.

말레이 경찰은 칼리드 아부 바카르 말레이시아 경찰청장 명의의 성명에서 VX가 국제협약인 화학무기협약(CWC)에 따라 화학무기로 분류된 물질이라고 설명했다.

물질을 분석한 주체는 말레이 화학국에 있는 화학무기센터로 적혀 있다.

미국 질병통제예방센터(CDC) 역시 VX를 화학전에서만 사용되는 가장 강력한 신경제로 분류하고 있다.

VX는 유엔 결의 687호에 따라 대량살상무기로 분류돼 생산·보유·사용이 금지된다.

칼리드 경찰청장도 이날 기자들에게 김정남 암살에 쓰인 것으로 파악된 신경성 독가스 'VX'와 관련해 "이 가스는 화학무기로, 현재 출처를 조사하고 있다"고 밝혔다.

그는 다만 VX 가스가 북한과 연루돼 있느냐는 질문에는 "거기까지는 나가지 않겠다"며 답변을 피했다.

말레이 경찰은 사망자의 다른 샘플을 계속 분석 중이라고 설명했다.

말레이 경찰은 여성 용의자 두 명이 차례로 김정남의 얼굴을 맨손으로 공격해 얼굴에 독성 물질을 묻힌 것으로 조사됐다고 밝혔다.

칼리드 경찰청장은 김정남의 얼굴에 독극물을 도포한 여성 용의자인 인도네시아출신 시티 아이샤(25)와 베트남 국적의 도안 티 흐엉(29) 가운데 한 명이 구토를 했다고 밝혀, 이 여성 용의자도 VX에 노출됐을 것이라는 관측이 나온다.

또한 말레이 경찰은 암살을 실행에 옮긴 여성 2명 외에 북한 용의자가 최소 8명연루된 것으로 보고 검거된 1명 외 나머지를 추적하고 있다.

김민주 기자