김정남. 사진제공:중앙일보

북한 김정일 전 국방위원장의 장남이자 김정은 노동당 위원장의 이복형인 김정남이 13일 말레이시아에서 독살됐다.

정부 소식통과 현지 매체, 주요 외신 등에 따르면 김정남은 당일 오전 9시 쿠알라룸푸르 공항에서 신원 미상의 여성 2명에 의해 독침 또는 독액 스프레이를 맞고 살해된 것으로 알려졌다.

첩보영화에나 나올법한 예사롭지 않은 수법으로 보일 수 있지만, 독살은 세계 곳곳에서 적지 않게 사용되는 암살 방법이다.

1997년 이스라엘 정보기관 모사드 요원들이 요르단에서 팔레스타인 무장정파 하마스의 최고지도자 칼리드 마슈알 독살을 시도했다. 그러나 해당 요원들이 체포되면서 이스라엘은 이들의 석방을 위해 해독제를 넘겼다. 혼수상태에 빠졌던 마슈알은 덕분에 살아날 수 있었다.

2004년에는 러시아가 지지하는 우크라이나 보수 여당 대선후보 빅토르 야누코비치에 맞서 출마했던 진보 성향의 야당 후보 빅토르 유셴코가 맹독성 화학물질인 다이옥신 중독으로 얼굴이 크게 훼손되는 사건이 발생했다.

유셴코의 지지자들은 러시아연방보안국(FSB)이 그 배후에 있다고 주장했다. 이 사건 이후 동요하던 중도성향 유권자들이 유셴코 쪽으로 급속히 기울면서 그는 최대라이벌인 야누코비치를 누르고 대통령에 당선됐다.

같은해 야세르 아라파트 전 팔레스타인 자치정부 수반이 프랑스에서 돌연 건강이 악화한 뒤 사망하자 이스라엘에 의한 독살설이 제기됐다.

결국, 프랑스 검찰은 2012년부터 이와 관련한 수사를 진행했고, 아라파트의 소지품 샘플에서는 치명적인 방사성 물질인 폴로늄-210과 납-210이 발견됐다.

그러나 현지 검찰은 이는 자연환경에서 발견될 수 있는 수준으로 독살 가능성은없다며 수사를 종결했다. 별도 조사를 한 스위스 연구진은 "폴로늄이 비정상적인 수준"이라고 밝혔으나 고인이 폴로늄에 독살됐다는 결론까지 나아가지는 않았다.

정세윤 기자