사진=김정남은 이날 말레이시아 쿠알라룸푸르 공항에서 신원 미상의 여성 2명에 의해 독침에 의해 살해된 것으로 알려졌다. 사진은 14일 쿠알라룸푸르 공항 내부. 연합뉴스

김정남은 김정일과 그의 본처 성혜림 사이에서 1971년 5월 10일 출생했다. 김정은은 김정일의 셋째 부인인 재일교포 출신 무용수 고용희에게서 태어났다. 이 둘은 배다른 형제인 셈이다.

김정남은 1981년 스위스 베른 소재 국제학교에서 유학한 뒤 1980년대 중후반 제네바종합대학에서 정치외교학을 전공했다.

그는 김정일 국방위원장이 김일성 주석으로부터 권력을 물려받던 선례에 따라 1990년대까지 '황태자'로서 후계수업을 받아왔다.

1990년 조선컴퓨터센터(KCC) 설립을 주도하고 1998년 조선컴퓨터위원회 위원장을 맡는 등 정보기술(IT) 및 군사 분야의 주요 직책을 맡았다.

그렇지만 일본 나리타(成田)공항 밀입국 미수사건이 터지면서 후계 구도에서 벗어났다.

김정은은 2001년 5월 아들 및 두 명의 여성을 대동하고 도미니카 가짜 여권을 소지한 채 나리타공항을 통해 일본에 입국하려다 체포돼 추방됐다.

이 사건으로 김정남은 이후 권력의 주변부로 밀려나 마카오와 베이징(北京) 등지를 오가면서 해외생활을 해왔다.

2013년 12월 장성택이 처형된 후 싱가포르를 비롯한 동남아시아에 주로 거주해온 것으로 알려졌다.

김정남은 김정은 집권 후 김정남이 북한의 권력 세습을 비판해왔다. 김정남은 김정은이 후계자로 확정된 2010년 10월 일본 TV아사히와 인터뷰에서 "개인적으로 3대 세습에 반대한다"며 "(다만) 해외에서 언제든지 동생(김정은)이 필요할 때 도울 준비가 돼있다"고 말했다.

이 때문에 김정은이 자신의 우상화를 위한 걸림돌을 제거하기 위해 이복형을 암살한 것 아니냐는 추측이 나온다. 권진국 기자