4.13총선 개표결과 경남 거제 선거구는 최대 접전지였다. 원래 새누리당 현역 의원의 낙승이 예상됐으나 막상 투표함 뚜껑을 열어보니 상황은 달랐다. 당락이 불과 730표에서 갈렸다. 14일 새벽 2시까지 어느 후보도 승패를 장담할 수 없을 만큼 피를 말렸다.

지난 13일 투표 마감 직후 지상파 방송 3사의 출구조사 결과가 발표되자 선거 캠프는 희비가 엇갈렸다. 새누리당 김한표 후보의 무난한 승리를 점친 지역 정가의 분석과는 다르게, 김 후보가 44.6%, 더불어민주당 변광용 후보가 43.8%로 0.8%포인트 차의 초박빙으로 나왔기 때문이다. 김 후보 진영은 긴장감이 역력했으며, 변 후보 진영에서는 "와~" 하는 탄성이 나왔다.

개표가 시작되자 김 후보가 앞서나가기 시작했지만, 마음의 끈을 놓을 수는 없었다. 전통적인 새누리당 표밭인 읍면 지역의 투표가 먼저 시작되었다. 김 후보는 한때 4000여 표 차이로 벌리면서 선두를 놓치지 않았다.

하지만 대우조선해양 등 근로자가 몰려 있는 아주동, 옥포동 지역 개표가 시작되면서 표 차이는 계속해서 줄어들기 시작했다. 개표장에서는 역전될 수도 있겠다는 말까지 흘러나왔다. 승자를 예측할 수 없는 승부가 새벽까지 이어졌다. 투표소별 개표 결과가 발표될 때마다 두 후보 진영의 안도와 탄식이 교차했다.

변 후보가 막판 추격에 거세게 나서면서 700여 표 차이까지 따라붙자 김 후보 측은 극도의 긴장감 속에 초조한 표정을 감추지 못했다.

하지만 거기까지였다. 결국, 대역전의 드라마는 펼쳐지지 않았다. 김 후보는 4만4908표(44.2%)를 얻어 4만4178표(43.5%)를 얻은 변 후보를 따돌리고 어렵사리 재선에 성공했다.

김 후보 진영 관계자는 "개표 내내 마음을 졸였다. 새누리당 공천 과정에 대한 유권자의 실망감이 반영된 결과로 보인다"고 조심스레 분석했다.

변 후보로서는 야권 성향의 무소속 이길종 후보와의 단일화 실패가 두고두고 아쉽게 됐다. 이 후보는 7425표(7.30%)를 얻었다. 두 후보는 본격 선거전을 앞두고 단일화 합의 직전까지 갔으나 견해차를 좁히지 못하고 단일화가 결렬됐다.

사실 거제 선거구는 이번 총선이 어느 때보다 야권에 유리한 구도였다. 지역 경제 바탕을 이루는 조선 산업이 붕괴 직전에 놓였음에도 이를 방관한 정부와 여당 책임론이 강하게 제기됐다. 김 후보가 초박빙 끝에 힘들게 당선된 것도 이 때문이라는 분석이다. 대우조선해양과 삼성중공업 등 양대 조선소 근로자들이 변 후보에게 막판 표를 모아준 것으로 지역 정가는 보고 있다.

변 후보는 "거제의 변화와 희망을 만들어 보고자 했던 저의 노력이 부족했던 것 같다. 정말 죄송하고 너무 고맙다"고 말했다.

조선소 부활이라는 숙명을 떠안은 김 후보는 "어려움을 겪는 조선 산업을 살려내 지역 경제 위기를 극복하고 시민 중심의 거제를 만들어나가겠다"고 당선 소감을 밝혔다. 박현철 기자 phcnews@kookje.co.kr