울산 울주군 유권자들은 역시 4·13총선에서도 정당보다 인물을 선택했다. 울주군은 전통적으로 보수 성향이 강한 도농 복합지역이지만 유권자들은 여당인 새누리당이 아닌 3선 관록의 무소속 강길부(사진) 후보를 택했기 때문이다. 이에 화답하듯 강 당선인은 당선 확정 직후 첫 소감으로 "정당보다 인물을 선택해 준 울주군 유권자들의 현명한 판단에 머리 숙여 감사드린다"고 밝혔다.
울산 울주 무소속 강길부 당선인이 13일 언론과 인터뷰하고 있다. 연합뉴스
강 당선인은 이번 승리로 4선 고지 등정에 성공했지만, 지나온 정치 행로는 결코 순탄하지 않았다. 건설교통부 차관 출신인 그는 지난 17대 총선에서 당시 여당이지만 울산에서는 야당이나 다름없던 열린우리당 후보로 처음 출마했다. 한나라당 아성 중 하나로 꼽히는 곳이어서 당선이 어려울 것이라는 게 일반 유권자와 정치권의 예상이었다. 하지만 그는 1.17%포인트의 근소한 차이로 한나라당 후보를 제치고 국회 입성에 성공했다.
18대 총선 때는 무소속으로 출마해 한나라당 후보를 12.15%포인트 표차로 누르고 재선에 성공했다. 연달아 두 번이나 같은 당 후보에게 패배를 안김으로써 한나라당 입장에서 강길부란 인물은 명예회복을 위해 반드시 극복해야 할 상대인 동시에 영입 대상으로 떠올랐다.
그이후 19대 때는 새누리당에 영입돼 여당 후보란 날개를 달고 출마했다. 그 결과 63.65% 득표율로 울산 6개 선거구 가운데 최다를 기록함으로써 자신의 가치를 당에 인식시켰다.
그러나 가치도 한때뿐. 이번 총선에서 뜻하지 않게 낙천됐다. 18대 때는 원해서였지만, 이번에는 원하지 않는 무소속의 길을 걷게 됐고, 결국 또 다시 승리함으로써 자신의 가치를 정치권에 재확인시켰다.
강 당선인은 "군민의 선택이 결코 헛되지 않도록 이번이 마지막이란 마음으로 고향 울주 발전을 위해 분골쇄신의 노력을 다하겠다"며 "특히 남부권 10만 정주환경 조성, 세계적 수준의 산재모병원 건설 등 주요 공약을 반드시 임기 내에 실천하겠다"고 약속했다. 방종근 기자
