20일 노환으로 별세한 이기택 전 민주당 총재는 그의 오랜 정치 역정만큼이나 정치적 동지들이 많다.

7선 의원인 이 전 총재는 경북 포항 출신으로 부산상업고등학교와 고려대를 졸업하고 1967년 제7대 국회 때 신민당 전국구 의원으로 정치권에 진출했다.

그의 대표적인 동지는 2003년 숨진 한나라당 손태인 전 의원이다. 손 전 의원은 정가에선 '의리와 소신의 정치인'으로 불렸다. 경남 밀양 산외면에서 태어나 동래중·부산남고 고려대를 졸업한 손 전 의원은 1976년 이 전 총재의 비서로 정치에 입문했다. 이후 손 의원은 민추협 운영위원, 국회 정책연구위원, 민주당 부산시지부 위원장 등을 거치는 등 30년 가까이 야당 외길의 정치인생을 이 전 총재와 같이 했다.

지역구(부산 해운대·기장갑) 역시 이기택 전 총재로부터 물려받아 16대 총선 때 첫 금배지를 달았다.

손 의원은 3당합당 때 김영삼 전 대통령을 따라가지 않았고, 야권 통합 때도 소신과 명분을 좇아 부산에서 고달픈 야당생활을 마다하지 않는 등 지조를 지켰다. 지난 16대 총선 직전엔 이기택 전 총재가 한나라당 공천에서 탈락하자 이 전 총재에게 자신의 지역구를 양보하기 위해 불출마를 선언하기도 했다.

박관용 전 국회의장도 이기택계이다. 박 전 의장은 1967년 부산중학교 1년 선배이자 학생운동 동지인 이 전 총재의 비서로 정치에 입문했다.

14년 후인 1981년 신군부에 의해 이 전 총재가 정치규제에 묶여 제11대 국회에 불출마하면서 박 전 의장은 이 전 총재의 지역구인 부산 동래에서 민한당 간판으로 원내 진출에 성공했다.

이 전 총재는 대통령 후보들과의 인연도 깊다. 그는 1990년 3당 합당 참여를 거부하고 노 전 대통령과 함께 민주당(꼬마민주당)을 창당해 총재까지 지냈다.

민주당이 한나라당과 합당하면서 1998년 한나라당 총재권한대행을 지냈다. 2002년 과거 동지였던 노무현 대통령 후보를 지지했으나 2007년 17대 대통령 선거에서는 한나라당 이명박 후보를 지지했다. 이노성 기자