4.19세대 대표 정치인으로 꼽히는 이기택 전 민주당 총재가 20일 오후 1시 노환으로 별세했다. 향년 79세.

7선 의원인 이 전 총재는 경북 포항 출신으로 노무현 전 대통령을 배출한 부산상업고등학교와 고려대 상과대학을 졸업하고 1967년 제7대 국회 때 신민당 전국구 의원으로 정치권에 진출했다.

1971년 부산 동래구에 출마해 내리 3선을 했다. 신민당 사무총장과 부총재와 통일민주당 부총재를 거쳐 국회 5공비리조사 특별위원장을 지냈다. 1985년 부산 해운대구로 지역구를 옮겨 12대와 13대 국회의원에 당선된 그는 1992년 민주당(전국구)으로 7번째 국회의원에 당선된다.

1990년 3당 합당 참여를 거부하고 노 전 대통령과 함께 민주당(꼬마민주당)을 창당해 총재까지 지냈다.

민주당이 한나라당과 합당하면서 1998년 한나라당 총재권한대행을 지냈다. 2002년 과거 동지였던 노무현 대통령 후보를 지지했으나 2007년 17대 대통령 선거에서는 한나라당 이명박 후보를 지지했다.

새누리당은 이날 이 전 총재의 별세에 고인의 명복을 빌었다. 김영우 수석 대변인은 이날 추도 논평에서 "이 전 총재는 민주화운동의 선봉에 섰다. 7선 의원을 지낸 현실 정치인으로서 평생 강직한 원칙과 소신을 굽히지 않은 것으로 평가되고 있다"며 애도를 표했다.

이 전 총재의 빈소는 강남성모병원이며 장지는 4.19 국립묘지다. 이노성 기자