한국항공우주산업㈜(KAI)이 17일 경남 사천 본사에서 미국 수출형 훈련기(T-X)를 공개했다.

이날 공개 기념식에는 박근혜 대통령을 비롯해 한민구 국방부 장관, 윤상직 산업통상자원부 장관, 정경두 공군참모총장, 장명진 방위사업청장, 마크 리퍼트 주한 미국 대사, 정부와 업체 관계자 등이 참석했다.

박 대통령은 기념식에서 "오늘은 대한민국 최초의 초음속 고등훈련기 T-50이 T-X로 다시 태어나 전 세계에 처음으로 공개되는 뜻깊은 날"이라면서 "한미 간 무기체계의 상호 운용성 증대로 한반도의 안정과 평화를 유지하는 데도 큰 도움이 될 것"이라고 밝혔다.

미국 수출형 훈련기는 2006년 개발한 다목적 국산 고등훈련기(T-50)를 최신화한 것이다. 미국 공군이 운영하는 T-38 노후 고등훈련기를 교체하는 차세대 훈련기사업을 따내기 위해 KAI가 록히드마틴사와 함께 개발했다. 기존 훈련기와는 달리 미국 주력인 F-35와 F-22 스텔스기에 맞게 조종석을 바꾼 데 이어 공중급유기를 장착하고 미사일 회피 기능 훈련을 할 수 있도록 재설계됐다.

미국은 내년 말부터 350대를 시작으로 오는 2030년까지 1000대의 훈련기를 교체할 예정인데, 총사업비만 50조 원대에 이르는 것으로 알려졌다.

미 공군은 2017년 초 현지 생산준비 평가에 이어 시범비행 등을 거쳐 기종을 선정할 예정인 것으로 전해졌다.

미국 수출에 성공하면 미국의 우방도 채택할 가능성이 커 최대 2000대, 100조 원 규모의 수출도 가능할 것으로 KAI 측은 분석하고 있다.