날마다 내홍이 깊어지는 새정치민주연합이 부산에서도 분열 조짐을 보인다. 20여 년간 부산에서 활동한 지역위원장이 "새정치연합은 수명을 다했다"며 탈당했다. 앞으로도 지역위원장 이상급 당원의 추가 탈당이 예상된다.

새정치연합 정상원 동래구 지역위원장은 9일 "새정치연합을 떠나 천정배 의원이 주도하는 '국민정당'에 가입할 것"이라고 밝혔다. 정 위원장은 "새정치연합이 지난 몇 년간 보여준 건 무능과 구태, 패권주의뿐이다"며 "내년 총선과 19대 대선에서 야권이 참패할 것이라는 위기감만 고조되고 있다. 총선 승리와 정권 교체를 위해 제1야당 정책위 부의장과 지역위원장직을 집어 던진다"고 말했다.

정 위원장은 1996년 새정치국민회의 동래구 지구당위원장을 시작으로 새천년민주당 열린우리당 통합민주당 민주통합당을 거친 부산의 오래된 야권 인사다. 지난해 지방선거 때 새정치연합 후보로 동래구청장에 도전했으며, 내년 총선 출마도 준비 중이었다.

탈당 사태는 앞으로도 계속될 가능성이 있다. 야당 소속으로는 부산에서 유일한 3선 국회의원인 조경태(사하구을) 의원은 최근 자주 광주를 방문해 천 의원과 접촉하는 것으로 알려졌다. 문재인 대표를 비롯해 친노계와 대립각을 세우고 있는 조 의원이 탈당하면, 그의 측근인 배준현 수영구 지역위원장도 동반 이탈할 것으로 보인다.

조 의원이 독보적으로 지켜온 사하구을 선거구에는 새정치연합의 혼돈을 틈 타 여당의 경쟁력 있는 후보들이 잇따라 도전장을 던졌다. 야권의 위기감이 높아지는 대목이다. '아카데미 토플' 저자인 이호열 고려대 언론대학원 교수가 9일 사하구을 출마를 선언했다. 이미 이곳에는 석동현 전 부산지검장, 김태식 새누리당 중앙당 국제위원 등 비교적 인지도가 높고 지역에서 오랫동안 활동한 여당 후보군이 활발히 움직이고 있다.